Por que o quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, pode ser o verdadeiro favorito para o Heisman

Nove semanas nesta temporada, a lista de probabilidades do Troféu Heisman tem muitos dos arquétipos que provavelmente se esperaria encontrar na disputa pela maior honraria do futebol universitário.

O quarterback do Alabama (Ty Simpson) é o favorito com odds de +300 na BetMGM, enquanto o quarterback do Ohio State (Julian Sayin) e o quarterback da Georgia (Gunner Stockton) também estão entre os seis primeiros.

Sem querer desmerecer esses três e outros destaques em programas de candidatos a título. Mas será que os times de algum desses jogadores estão onde estão, firmemente na disputa pelo título, principalmente por causa das conquistas desses indivíduos?

É difícil argumentar que sim. Essas instituições estão consistentemente entre as que melhor recrutam alunos, lotando seus elencos com alguns dos melhores candidatos do ensino médio em cada turma.

Vamos voltar às origens do prêmio, que foi criado pelo Downtown Athletic Club de Nova York para reconhecer "o jogador de futebol americano universitário mais valioso a leste do Mississippi".

Bem, esqueça a última parte. Já crescemos muito além do Heisman ser um prêmio regional.

Mas a parte “mais valiosa” se destaca.

E alguém foi mais valioso para o time nos últimos dois anos do que o quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia ?

Pavia está no coração da corrida pelo Heisman, para ser justo. Ele está em quarto lugar na lista de odds da BetMGM, com +800. Mas, considerando esse critério, há fortes indícios de que ele seja o favorito.

Nos quatro anos anteriores à chegada de Pavia, transferido do New Mexico State, os Commodores tiveram um recorde de 2-31 em jogos da Conferência Sudeste. Eu os chamaria de motivo de chacota da SEC, mas não tenho certeza se algum outro time realmente pensou neles o suficiente para que isso fosse verdade.

No ano passado, Pavia levou Vanderbilt a um recorde de 3-5 na SEC e sua primeira aparição em um bowl desde 2018. A vitória por 40 a 35 sobre o Alabama, número 1, na qual ele lançou para 252 jardas e dois touchdowns, além de correr para 56 jardas, foi o destaque. Mas os Commodores também venceram Auburn e levaram Missouri e Texas, adversários do top 10, para a linha de chegada.

Em uma temporada, Pavia transformou totalmente os Commodores com sua arrogância em campo e sua confiança de que Vanderbilt era tão bom quanto os adversários da conferência, que eram muito mais talentosos no papel.

Isso se refletiu significativamente no restante do elenco na segunda temporada do Pavia. Sem querer desmerecer o trabalho da comissão técnica na construção do elenco, a chance de jogar com um cara como o Pavia foi um grande atrativo no processo de recrutamento.

Depois de entrar em cena em 2024, Vanderbilt parecia um time que deveria estar em campo com qualquer adversário da SEC em 2025. Eles estão com 2-1 na SEC depois de enfrentar três adversários da conferência classificados entre os 11 melhores da pesquisa na época dos jogos.

Com a vitória de 31 a 24 sobre o LSU, nº 10, na semana passada, os Commodores estão classificados em 10º lugar na pesquisa da AP desta semana, a classificação mais alta do programa desde 1947.

Pavia não tem números que o coloquem no mesmo patamar de outros quarterbacks do país. Ele é o oitavo na SEC em jardas aéreas (1.569), empatado em terceiro em passes para touchdown (15) e está em décimo em jardas terrestres (438).

Mas é difícil encontrar um jogador que tenha sido mais importante para o sucesso do seu time nesta temporada.

Vanderbilt recebe o Missouri, número 15, neste fim de semana, e depois enfrenta o Texas, número 22. Se os Commodores vencerem os dois jogos, serão candidatos legítimos aos playoffs do futebol universitário.

E Pavia provavelmente deveria começar a pensar em que terno ele quer usar em Nova York no dia 13 de dezembro.