Por que o quarterback dos Colts, Daniel Jones, foi o maior vencedor da data limite de trocas da NFL

Algumas equipes, como o Seattle Seahawks, melhoraram, enquanto o Dallas Cowboys, de alguma forma, piorou, mas o maior vencedor da janela de transferências da NFL na terça-feira foi o quarterback do Indianapolis Colts, Daniel Jones.

Ao trocar suas escolhas de primeira rodada de 2026 e 2027 com o New York Jets para adquirir o cornerback de elite Sauce Gardner, os Colts sinalizaram que não estarão buscando um quarterback de destaque no topo dos próximos dois drafts.

E com esse aparente apoio da direção, do gerente geral Chris Ballard e do técnico Shane Steichen, Jones deve estar a caminho de um contrato de longo prazo e de um bom salário após jogar esta temporada com um contrato vantajoso de um ano, no valor de 14 milhões de dólares.

Como um ano pode fazer diferença. Em novembro passado, o New York Giants colocou "Danny Dimes" no banco para dar lugar a Danny DeVito — ou talvez fosse Tommy DeVito — e, posteriormente, atendeu ao pedido de dispensa do ex-jogador, a sexta escolha geral do draft. Jones então se juntou ao time de treinamento do Minnesota Vikings para o restante da temporada.

Ballard e os Colts contrataram Jones em março, aparentemente para competir com Anthony Richardson Sr., ex-quarta escolha geral do draft, pela vaga de titular após uma temporada com oito vitórias e nove derrotas.

Jones não só conquistou a vaga, como o jogador de 28 anos está facilmente a caminho da melhor temporada estatística de sua carreira de sete anos, e os Colts (7-2) estão empatados com o New England Patriots e o Denver Broncos com a melhor campanha do futebol americano.

Parte do brilho de Jones diminuiu na derrota do último fim de semana por 27 a 20 para o Pittsburgh, onde ele cometeu cinco turnovers (três interceptações e dois fumbles perdidos), mas o Indy ainda tem uma vantagem de dois jogos na AFC Sul antes do jogo de domingo em Berlin contra o Atlanta Falcons (3-5).

Jones lidera a liga com 2.404 jardas de passe e tem 14 passes para touchdown contra seis interceptações. Ele também correu para cinco touchdowns e é um candidato legítimo a MVP. Nesta semana, no DraftKings, ele tinha as mesmas probabilidades de MVP (+2500) que os quarterbacks Jordan Love, do Green Bay Packers, e Jared Goff, do Detroit Lions.

Jones e os Colts ficaram animados com a decisão da equipe de trazer o duas vezes All-Pro Gardner para reforçar a defesa secundária, mesmo que isso tenha custado duas escolhas de primeira rodada e o wide receiver Adonai Mitchell, selecionado na segunda rodada do draft de 2024.

"Acho que eles obviamente acreditam na nossa equipe e no que podemos fazer este ano", disse Jones. "Este ano, jogamos bem. Ainda há muito pela frente e precisamos continuar a melhorar e jogar bem semana após semana."

"Mas nós, jogadores, quando vemos essa movimentação por parte dos donos, da diretoria e dos treinadores, acho que isso definitivamente nos dá confiança."

Falou como um homem que sabe que seu time não estará no mercado em abril para contratar Ty Simpson, do Alabama, Dante Moore, do Oregon, ou LaNorris Sellers, da Carolina do Sul.

Se Jones e os Colts continuarem sua recuperação, seu novo contrato poderá ser semelhante ao contrato de quatro anos e US$ 160 milhões que ele assinou após levar os Giants aos playoffs em 2022.

Os Colts também terão que decidir se exercerão a opção de quinto ano no contrato de calouro de Richardson nesta primavera. Seu impacto no teto salarial no quarto ano de seu contrato de calouro, em 2026, é de US$ 10,8 milhões.

Lesões e inconsistência têm atrapalhado a carreira de Richardson, de 23 anos, até agora. Dos 45 quarterbacks que fizeram pelo menos 10 jogos como titulares na NFL desde 2023, seu percentual de passes completos de 50,6% o coloca na última posição — Michael Penix Jr., do Atlanta Falcons, é o segundo pior, com 59,9%, e todos os outros estão acima de 60%.

E isso faz de Richardson potencialmente o maior perdedor do prazo final de negociações desta semana.