Por que os Cavaliers desistiram de jogar o jogo de classificação no Leste?

Em 2024, o Cleveland Cavaliers poupou jogadores em seu último jogo da temporada regular para garantir a quarta posição e enfrentar o Orlando Magic na primeira rodada dos playoffs da NBA. O plano funcionou parcialmente para Cleveland, que avançou para a segunda rodada após uma dura batalha de sete jogos contra o Magic. O Boston Celtics eliminou Cleveland em cinco jogos na rodada seguinte, então o plano não deu certo, mas o Indiana Pacers, que eles estavam tentando evitar, passou pela parte inferior da tabela do Leste e chegou às finais da Conferência Leste.

Avançando para os dias de hoje, Cleveland se encontra em uma situação muito semelhante. Eles estão meio jogo atrás do Knicks e com um critério de desempate a seu favor na disputa pela terceira posição. Se você injetasse soro da verdade nas veias dos Cavs e dos Knicks, tenho certeza de que ambos os times prefeririam ser o quarto colocado e enfrentar o Pistons em um provável confronto de segunda rodada.

Boston está repleta de estrelas e jogadores que já venceram jogos de playoffs. Detroit teve uma temporada excepcional, mas com o retorno recente de Cade Cunningham após um colapso pulmonar e a ausência de uma segunda superestrela, Boston é simplesmente um adversário mais difícil nos playoffs. Jalen Duren tem jogado muito bem pelos Pistons este ano, mas não chega nem perto do valor de Jayson Tatum, Jaylen Brown ou Derrick White.

Se nada mudar, o Cleveland deve enfrentar o Atlanta Hawks na primeira rodada, e esse é um time com o qual eles têm um bom confronto. O Atlanta Hawks carece de jogo físico no garrafão, algo que o Cleveland tem dificuldade em fazer, e isso ficou evidente no jogo de quarta-feira entre as duas equipes.

Será que as equipes vão lutar pela terceira vaga?

Sinceramente, eu esperava que o Cleveland poupasse a maioria dos seus jogadores neste jogo. Os Cavs têm lidado com pequenas lesões durante toda a temporada, e parecia um ótimo momento para dar descanso aos seus atletas; no entanto, eles decidiram mudar a cultura da equipe. O Cleveland escalou seu quarteto principal, formado por Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley e Jarrett Allen, e mostrou-se muito sólido em uma atmosfera de playoffs.

Esse novo núcleo jogou apenas 64 minutos junto nesta temporada; eles precisam de toda a experiência possível antes do fim do ano. Se preocupar com a posição na tabela é coisa de time ruim. Nos playoffs, você tem que vencer quem estiver na sua frente. Se preocupar com a posição na tabela quando você vai enfrentar times fortes de qualquer jeito é mentalidade de perdedor.

Entre a mídia chamando Allen e Mobley de fracos, e eles também sofrendo com as decepções de Harden nos playoffs, esse time já tem muitos problemas. É bom vê-los baixando a cabeça e deixando as coisas acontecerem naturalmente.