Por que os Chargers precisam de uma vitória sobre os Eagles para se manterem vivos na disputa por uma vaga no Wild Card da AFC?

Uma grande oportunidade se apresenta aos Los Angeles Chargers na noite de segunda-feira.

Os Chargers podem dar um grande passo na classificação para os playoffs da AFC ao vencerem o Philadelphia Eagles, que jogará fora de casa em horário nobre.

Mas se perderem para os atuais campeões do Super Bowl, os Chargers se verão em uma batalha para conquistar uma das três vagas de wild card da conferência.

O Los Angeles Chargers (8-4) está três vitórias atrás do líder da AFC Oeste, o Denver Broncos (11-2), então a disputa pela divisão se resume a uma corrida de um cavalo só em Denver. O foco dos Chargers é garantir uma vaga no Wild Card.

Após o jogo contra os Eagles, os Chargers têm dois jogos consecutivos fora de casa contra o Kansas City Chiefs e o Dallas Cowboys, como parte de uma sequência de três jogos como visitante em quatro semanas para encerrar a temporada regular.

A visita a Kansas City acontecerá em uma semana curta devido ao jogo de segunda-feira e também inclui uma viagem ao Meio-Oeste depois que os Chiefs jogaram em casa no domingo. Sem mencionar que o Kansas City (6-7) sabe que não pode perder mais nenhum jogo se quiser que suas aspirações de playoffs tenham alguma chance real de sucesso.

Vencer os Eagles seria um grande feito para os Chargers, pois lhes daria o mesmo recorde que o Buffalo Bills (9-4) e os colocaria um jogo à frente do Houston Texans, que vem numa ótima fase, e do Indianapolis Colts, que está em má fase.

O Baltimore Ravens (6-7) pode engatar uma sequência de vitórias, mas sua melhor aposta é ultrapassar o Pittsburgh Steelers (7-6) – para quem perdeu no domingo – na disputa pela liderança da AFC Norte.

Dá para perceber que conquistar a nona vitória na segunda-feira seria crucial para os Chargers.

A condição física do quarterback Justin Herbert também será crucial contra os Eagles.

Herbert sofreu uma fratura na mão esquerda (a que não usa para arremessar) e foi submetido a uma cirurgia na tarde da última segunda-feira. Foi colocada uma placa e vários parafusos na mão. Ele participou dos treinos de forma limitada durante toda a semana, enquanto os Chargers faziam o possível para evitar qualquer contato físico.

Sem dúvida, a maioria das jogadas na segunda-feira virá da formação shotgun, e Herbert definitivamente adotou uma postura de "custe o que custar".

“Estou fazendo tudo o que posso para estar lá”, disse Herbert. “Eu lutaria contra qualquer coisa por esses caras. Mas, no fim das contas, você tem que ser realista e ouvir os médicos, porque eles sabem o que é melhor. Vamos ver como as coisas vão.”

Herbert já lançou para 2.842 jardas e 21 touchdowns, com 10 interceptações, e está firmemente estabelecido entre os 10 melhores quarterbacks da NFL.

Aos 27 anos, Herbert já lançou 158 passes para touchdown na carreira. Apenas John Hadl (201), o membro do Hall da Fama Dan Fouts (254) e o líder Philip Rivers (397) acumularam mais pela franquia.

Mas estamos chegando ao ponto em que Herbert precisa liderar algumas campanhas nos playoffs. Ele está em sua sexta temporada e nunca venceu um jogo de playoff. E agora, o declínio repentino dos Chiefs está abrindo espaço para outros times da AFC.

Também não atrapalha o fato de que os Broncos e o New England Patriots são as duas equipes surpreendentemente melhores da conferência até a 14ª semana.

Os Chargers não vencem um único jogo de playoff desde a temporada de 2018. Isso foi há tanto tempo que Rivers, Antonio Gates e Melvin Gordon ainda jogavam pelo time.

E quem consegue esquecer aquele colapso humilhante em Jacksonville, quando Herbert e a equipe de 2022 desperdiçaram uma vantagem de 27 pontos e perderam por 31 a 30 com um field goal dos Jaguars no último segundo?

E na temporada passada? Herbert lançou quatro interceptações durante uma derrota acachapante por 32 a 12 para os Texans nos playoffs.

Portanto, se os Chargers quiserem ser um candidato sério a, digamos, uma vaga na final da Conferência Americana (AFC), precisam vencer os Eagles. A arrancada para o fim da temporada começa, extraoficialmente, na segunda-feira.