Por que Tony Vitello pode ser o próximo técnico revolucionário dos Giants

A contratação de um técnico como Tony Vitello, que eles dizem estar buscando, pelo San Francisco Giants, traz alguns riscos.

Técnico da Universidade do Tennessee desde 2018, Vitello nunca foi técnico, nem mesmo treinador, nem jogou em nível profissional, seja em ligas principais ou menores. Ele seria o primeiro técnico na história da liga principal a dar esse salto. Vitello, tendo feito tudo isso — jogar, treinar e gerenciar como profissional —, sem dúvida o inspiraria em seu primeiro dia como técnico dos Giants. Não é o ideal, pois Vitello não andou de ônibus com os meninos pelas estradas secundárias para os jogos da liga amadora.

Mas não é tudo, e o gerente geral dos Giants, Buster Posey, sabe disso.

Eis o que Vitello fez: desenvolver jogadores da liga principal. Essa é a qualidade que os times da liga principal desejam em um técnico hoje em dia, e é o que eles deveriam desejar. O desenvolvimento costumava ser visto como um domínio principalmente das ligas menores, mas é míope presumir que o desenvolvimento de jogadores para quando eles chegam às ligas principais. Muitas vezes, isso acontece. Mas não deveria ser necessário.

Vitello se destacou no desenvolvimento, com sua biografia no Tennessee afirmando: "Durante uma carreira de técnico em tempo integral na Divisão I, que abrangeu 22 anos, Vitello contratou e desenvolveu 16 escolhas de primeira rodada do Draft da MLB e um punhado de jogadores que passaram a jogar na Major League Baseball." Os nomes do Tennessee incluem Garrett Crochet, Ben Joyce, Jordan Beck, Chase Hollander e Christian Moore. Os times da MLB selecionaram 41 jogadores do Tennessee desde 2021, mais do que qualquer outro lugar.

Outros jogadores notáveis da MLB que Vitello recrutou e treinou, como assistente no Arkansas e no Missouri, incluem Brandon Finnegan, Andrew Benintendi, Ian Kinsler e Max Scherzer. Scherzer, três vezes vencedor do Cy Young e provável membro do Hall da Fama quando se aposentar, disse em uma entrevista de 2022 à SNY que Vitello o ajudou a usar sua própria intensidade, bem conhecida, a seu favor.

"O Tony despertou em mim um lado ainda mais competitivo", diz Scherzer. "O mesmo aconteceu com aquele grupo de arremessadores que estava lá naquela época. A intensidade deles me contagiou. Eles me desafiaram a ser melhor, a ser mais agressivo. O Missouri foi realmente o ponto de partida para eu me tornar um arremessador de primeira linha, me tornando mais do que apenas um arremessador."

Ele pode não ter atingido o nível profissional ainda, mas Vitello tem uma vasta experiência em identificar, avaliar e desenvolver talentos de grandes ligas. Ele simplesmente não atingiu o nível profissional (ainda) enquanto treinava e gerenciava esses jogadores. E não é como se Vitello tivesse usado o cargo no Tennessee apenas para levar os jogadores ao próximo nível. Ele também obteve resultados como técnico, vencendo o campeonato da NCAA em 2024, participando de três Campeonatos Mundiais Universitários Masculinos desde 2021 e seis regionais no total. O Tennessee se tornou uma potência nacional, realizando feitos nunca antes alcançados no beisebol.

Talvez em outra época, uma pessoa com as habilidades de Vitello estivesse na área executiva, mas Posey não precisa de um gerente geral — é isso que ele faz. Seja como for, se Vitello conseguir pensar como um gerente geral e ainda atuar como técnico, os Giants poderiam tirar mais proveito do banco de reservas do que a maioria dos times.

É provável que Vitello encontre resistência no início, além de jornalistas e torcedores inseguros quanto à sua idoneidade como capitão. No nível seguinte, Vitello também encontrará um ou dois jogadores de beisebol que não se impressionaram com o fato de o técnico não ser bom o suficiente para jogar profissionalmente. Pode até incomodar um de seus jogadores o fato de o próprio Vitello não ter chegado às ligas principais como jogador. Esse é o problema deles. Não ter jogado nas ligas principais há muito tempo não foi um grande problema por si só.

Voltando às décadas de 1930 e 1940, Joe McCarthy venceu sete World Series como técnico do New York Yankees. Ele nunca passou das ligas menores como jogador. Earl Weaver não jogou nas ligas principais e conquistou quatro flâmulas e uma World Series com o Baltimore Orioles. Jim Leyland, Jack McKeon, Joe Maddon, Brian Snitker — todos ganharam títulos da World Series como técnicos sem terem jogado nas ligas principais. Vários desses caras estão no Hall da Fama.

Há muitos motivos para acreditar que, digamos, Albert Pujols seria um bom técnico nas ligas principais. Dizem que ele é candidato em vários lugares , dos Angels aos Orioles. É verdade que Pujols vem se preparando para treinar a seleção da República Dominicana para o Clássico Mundial de Beisebol, e ele fez um pouco aqui e ali como assistente especial e técnico de meio período nas ligas principais. Mas imaginar Pujols como um técnico de uma liga principal também exige um pouco de fé. Vitello provou que pode fazer muitas coisas que Pujols ainda não tentou. Isso não desqualifica nenhum dos dois.

Quanto a comparar técnicos com jogadores, ninguém se importa com a carreira de um técnico, desde que seja um bom técnico ou que, por acaso, vença. Veja os técnicos dos recentes campeões da World Series e suas próprias carreiras como jogadores. Dave Roberts, dos Dodgers: jogador sólido nas ligas principais, basicamente um quarto defensor externo. Bruce Bochy, dos Rangers: receptor reserva. Dusty Baker, dos Astros: duas vezes All-Star Game. Snitker, dos Braves: jogou seis partidas na Triple-A.

Todos os tipos podem comandar um time da liga principal. A história vem provando isso desde Frank Selee (pesquise sobre ele). Posey e os Giants parecem prestes a encontrar um técnico intrigante ao olharem para fora da caixa. Mas não tão fora assim.