Predadores em ascensão miram em Kings em dificuldades

O Nashville Predators tentará continuar sua escalada na classificação da Divisão Central quando receber o Los Angeles Kings na noite de segunda-feira.

Desde que começou a temporada com cinco derrotas consecutivas, os Predators se recuperaram ganhando pelo menos um ponto em cinco dos últimos seis jogos. O time do técnico Andrew Brunette venceu quatro desses jogos, incluindo uma vitória em casa por 5-2 no sábado sobre o Colorado Avalanche.

Nashville marcou duas vezes no power play no sábado e congelou o jogo com dois gols de rede vazia no último 1:14. A explosão de cinco gols marcou o melhor da temporada para um time com média de apenas 2,64 gols por jogo.

Colton Sissons também finalmente conseguiu marcar um gol no segundo período, que foi o primeiro ponto da temporada para o veterano de 11 anos, que registrou 35 pontos na temporada passada.

Sissons, que jogou toda a sua carreira em Nashville, é mais conhecido por sua defesa, no entanto. Brunette disse que ele continuou a ser um jogador-chave para os Predators, mesmo durante sua queda no início da temporada.

"Ele pode ir contra qualquer um", Brunette disse aos repórteres após a vitória de sábado. "Você tem confiança indo contra (o pivô do Avalanche e atual vencedor do Hart Trophy Nathan) MacKinnon. Ele é apenas um líder quieto que traz isso todos os dias."

Los Angeles chega à Music City com apenas uma vitória em seus últimos três jogos. Os Kings pareciam prestes a vencer seu jogo em casa no sábado contra o Chicago Blackhawks. No entanto, Tyler Bertuzzi, do Chicago, marcou o gol de empate com 31 segundos restantes no tempo regulamentar, e os Blackhawks conseguiram uma vitória por 4 a 3 nos pênaltis.

Apesar de sofrer o gol no final e perder por 3 a 2 na disputa por pênaltis, o técnico do Kings, Jim Hiller, achou que seu time perdeu o jogo no último tempo do primeiro período, embora seu time tenha aberto vantagem de 1 a 0 no primeiro intervalo.

"Estávamos todos abertos nos primeiros 10 (minutos), e pensei que se tivéssemos continuado a jogar os segundos 10 do primeiro tempo do jeito que jogamos os primeiros 10 do primeiro, poderíamos ter criado separação e não nos colocado na posição em que estávamos", disse Hiller aos repórteres após o jogo.

Alex Laferriere entra no jogo de segunda-feira com um taco quente. O ponta direita de 23 anos do Kings marcou duas vezes na derrota e tem gols em cada um dos seus últimos três jogos. O profissional do segundo ano de Harvard tem oito gols e 11 pontos em uma dúzia de jogos após registrar 12 gols e 23 pontos como novato em 81 jogos.

O confronto de segunda-feira terá a melhor unidade de defesa de pênaltis da NHL enfrentando um time que luta para marcar gols com vantagem numérica.

Os Kings marcaram gols de power-play em três dos últimos quatro jogos, mas aproveitaram apenas 16,7 por cento de suas chances nesta temporada. Além disso, desde que foram 3 de 5 com a vantagem contra Ottawa em 14 de outubro, os Kings encontraram a rede apenas três vezes em 27 oportunidades. Mesmo durante sua sequência atual, eles foram 0 de 6 na derrota por 4 a 2 na última terça-feira em San Jose.

Enquanto isso, a unidade de eliminação de pênaltis dos Predators está empatada com o New York Rangers como a melhor da liga, com 91,2%, evitando que os adversários marquem em 31 de 34 chances em 11 jogos.

--Mídia de nível de campo