Predators e Kings se enfrentam novamente em mais um jogo de playoffs repleto de pressão.

Pouca coisa mudou desde a última vez que o Los Angeles Kings e o Nashville Predators se enfrentaram.

Os Kings e os Predators seguem em uma disputa acirrada pela segunda vaga de repescagem na Conferência Oeste, antes do último confronto da temporada regular, na noite de segunda-feira, em Los Angeles.

Os Predators (36-31-9, 81 pontos) chegam à semana agarrados à última vaga de wild card, mas estão empatados em pontos com os Kings (31-26-19, 81 pontos) com seis jogos restantes para cada lado.

Nashville leva vantagem no desempate por ter 26 vitórias no tempo regulamentar nesta temporada, contra 19 de Los Angeles.

"Há muita confiança no momento", disse o técnico dos Predators, Andrew Brunette.

O San Jose Sharks (79 pontos) e o Winnipeg Jets (78) também estão bem próximos.

Quando Los Angeles recebeu os Predators na quinta-feira, os Kings detinham a última vaga de wild card por um ponto de vantagem sobre Nashville, antes de os Predators vencerem por 5 a 4 nos pênaltis, resultando em um empate na pontuação.

Ambas as equipes entraram em campo e venceram partidas importantes no sábado.

Os Predators derrotaram os Sharks por 6 a 3, e os Kings venceram o Toronto Maple Leafs por 7 a 6 na prorrogação.

O Los Angeles Kings se recuperou de um início desfavorável de 2 a 0 contra o já eliminado Toronto Maple Leafs, apenas para ceder uma vantagem de dois gols no terceiro período. Os Kings então levaram o jogo para a prorrogação pela 31ª vez nesta temporada, um recorde da NHL, antes de Quinton Byfield garantir a vitória na prorrogação.

"Vamos aproveitar os dois pontos, depois vamos esquecer o jogo e seguir em frente", disse o técnico dos Kings, DJ Smith, após a vitória.

Smith disse que pode haver algumas mudanças na escalação, dependendo da inconsistência da sua equipe contra o Maple Leafs.

"Houve alguns jogadores que jogaram muito bem, e outros que não jogaram bem de jeito nenhum", disse Smith. "Então, é preciso haver responsabilidade pelo desempenho de cada um, e se houver alguém que possa entrar e nos ajudar, nós vamos fazer isso."

Byfield provavelmente manterá sua posição como central da segunda linha.

Ele marcou dois gols contra o Maple Leafs, sendo este seu quarto jogo com múltiplos pontos nas últimas sete partidas.

"O Q tem jogado muito, muito bem para nós", disse o ala do Kings, Adrian Kempe. "É disso que precisamos dele. É algo que precisamos para o restante da temporada, especialmente na temporada regular, para chegarmos aos playoffs."

Nashville cedeu uma vantagem de três gols na vitória contra os Sharks no sábado, mas reagiu com três gols sem resposta no terceiro período, conquistando duas vitórias consecutivas para começar a viagem de cinco jogos pela Costa Oeste (a sequência de seis jogos fora de casa começou com uma derrota em Tampa em 29 de março).

"Achei que no terceiro período, nós meio que voltamos a jogar o nosso jogo", disse Brunette. "Ficou bem evidente, quando fazemos certas coisas, o tipo de time que podemos ser."

Agora, os Predators entram em uma sequência crucial de jogos consecutivos contra os Kings e o Anaheim Ducks, que perderam cinco partidas seguidas e perderam a liderança da Divisão do Pacífico.

"É a melhor época do ano para jogar hóquei", disse Brunette no sábado. "Vamos entrar em outra quadra difícil (na segunda-feira) e jogar contra um time com o qual jogamos apenas duas noites atrás, e é a melhor época do ano para jogar e estamos animados para esse desafio."

Os Predators também venceram os Kings por 5 a 4 nos pênaltis em 25 de outubro.

--Mídia de Nível de Campo