Predators e Mammoth planejam consolidar posições de destaque

O Nashville Predators encerra o que até agora tem sido uma bem-sucedida sequência de seis jogos fora de casa, enfrentando o Utah Mammoth em uma partida crucial na disputa por uma vaga no Wild Card da Conferência Oeste, na quinta-feira, em Salt Lake City.

Os Predators (37-31-10, 84 pontos), que começaram a viagem com uma dura derrota por 3 a 2 para o Tampa Bay em 29 de março, se recuperaram e conquistaram sete dos oito pontos possíveis em seus quatro jogos seguintes (3-0-1), incluindo uma vitória por 5 a 0 sobre o Anaheim Ducks na terça-feira.

Essa vitória, que foi o segundo jogo de uma sequência de duas partidas seguidas, que começou com uma derrota por 3 a 2 nos pênaltis para o Los Angeles na segunda-feira, colocou o Nashville um ponto à frente do Kings (83 pontos), três pontos à frente do San Jose Sharks (81 pontos) e quatro pontos à frente do Winnipeg Jets (80 pontos) na disputa pela segunda vaga de wild card.

Depois de quinta-feira, os Predators terão três jogos difíceis em casa contra o Minnesota Wild, San Jose e Anaheim, então a margem de erro na reta final da corrida por uma vaga nos playoffs é mínima.

O goleiro reserva Justus Annunen fez 43 defesas na vitória sobre os Ducks, dando ao Nashville sua primeira vitória sem sofrer gols desde a vitória por 3 a 0 sobre o Vancouver Canucks em 3 de janeiro de 2025, um intervalo de 120 jogos.

"Tivemos uma ótima sequência de jogos fora de casa. Em todas as partidas, nos esforçamos bastante", disse Annunen após conquistar seu terceiro shutout na carreira. "Estamos jogando bem ultimamente, então vamos continuar assim."

O técnico do Nashville, Andrew Brunette, disse que é importante que sua equipe permaneça focada em seus próprios jogos e não na classificação.

"Estamos focados em um dia de cada vez, sem nos preocuparmos muito com o que ficou para trás", disse Brunette. "Temos mais um jogo fora de casa e vamos encará-lo da mesma forma que todos os outros. Vamos descansar um pouco. Sabemos que Utah é um time muito bom e um time que estamos tentando alcançar, e queremos dar o nosso melhor no próximo jogo."

O Utah (41-30-6, 88 pontos) tem uma vantagem de quatro pontos sobre o Predators na disputa pela primeira vaga de wild card, com um jogo a menos. O Mammoth venceu quatro jogos seguidos e vem de uma vitória por 6 a 5 na prorrogação contra o Edmonton Oilers na terça-feira.

Clayton Keller marcou um gol em power play aos 33 segundos da prorrogação, dando a vitória ao Mammoth, que se recuperou de um déficit inicial de 3 a 1. Nick Schmaltz marcou dois gols e Alexander Kerfoot forçou a prorrogação ao marcar a 7 minutos e 4 segundos do fim do tempo regulamentar.

Foi a quarta partida consecutiva em que o Utah marcou seis ou mais gols, um recorde da franquia.

"Nós simplesmente continuamos insistindo", disse o técnico do Mammoth, Andre Tourigny. "Fomos muito resilientes, pacientes, nosso jogo não mudou. Não começamos a forçar jogadas ou tentar jogadas complicadas onde eles pudessem cortar e contra-atacar. Simplesmente continuamos."

A vitória de virada manteve o Utah na liderança da disputa por uma vaga no Wild Card. O Mammoth entra em campo na quinta-feira com cinco pontos de vantagem sobre a linha de classificação para os playoffs, faltando cinco jogos para o fim da temporada regular, quatro deles em casa. Uma vitória sobre o Predators seria mais um passo importante para garantir a vaga na pós-temporada.

"Esses pontos são muito valiosos", disse Schmaltz. "Queremos conquistar esse 'X' ao lado do nosso nome o mais rápido possível, então estamos fazendo tudo o que podemos e lutando todas as noites."

Este é o último de quatro confrontos da temporada regular. Utah venceu dois dos três primeiros, incluindo uma vitória por 5 a 2 em Nashville, no dia 24 de janeiro, no jogo mais recente.

--Mídia de Nível de Campo