Predators, encerrando viagem de altos e baixos, miram Jets em disparada

O Nashville Predators, vindo de um jogo que sentiu que deixou escapar, encerra uma viagem de quatro jogos fora de casa na noite de sábado, quando enfrenta o rival da Divisão Central, o Winnipeg Jets.

Nashville vencia por 2 a 1 em Montreal na quinta-feira, antes de Cole Caufield, do Canadiens, empatar a 20 segundos do fim do tempo regulamentar. Caufield marcou o gol da vitória faltando três segundos para o fim da prorrogação, deixando os Predators com uma derrota por 3 a 2 e um retrospecto de 1-1-1 na viagem.

"Temos que entrar em campo e vencer o jogo (em Winnipeg) e fazer uma viagem decente", disse Steven Stamkos, que marcou seu primeiro gol da temporada na derrota na prorrogação.

Stamkos também observou que um padrão desconcertante da temporada passada está começando a emergir nesta temporada para os Predators, que na temporada passada registraram seu primeiro recorde abaixo de 500 gols desde 2012-13. Nashville marcou apenas 14 gols nas cinco primeiras partidas, e isso inclui jogos consecutivos com quatro gols marcados no início da viagem, com uma vitória em Ottawa (4-1) e uma derrota em Toronto (7-4).

Dois dos gols contra os Senators foram de gol vazio. Stamkos sabe que o time precisará aumentar a pontuação para competir.

"Parece que estamos tentando encontrar alguma ofensiva, mas é um pouco difícil de conseguir", acrescentou.

O goleiro do Nashville, Juuse Saros, fez 27 defesas na quinta-feira e tem uma porcentagem de defesas de 0,935 em quatro jogos como titular. Ele tem um retrospecto de 8-8-4 em 20 jogos contra os Jets, com uma média de 2,50 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,921.

O goleiro finlandês teve um retrospecto de 2-2-0 contra os Jets na temporada passada, coroado por uma vitória em casa por 2 a 1 em 27 de fevereiro, quando defendeu 22 de 23 chutes.

Winnipeg volta para casa para enfrentar os Predators após vencer duas partidas na Costa Leste, ambas por 5 a 2, no início desta semana. Contra o Philadelphia Flyers na quinta-feira, o veterano pivô Mark Scheifele marcou duas vezes, garantindo cinco gols e oito pontos, ambos liderando os Jets nos três primeiros jogos.

Esses dois pontos deram a Scheifele 812 pontos na carreira, empatando-o com seu ex-companheiro de equipe Blake Wheeler no recorde da franquia. Sua primeira chance de quebrar o recorde virá com os Jets buscando sua quarta vitória consecutiva.

O técnico de Winnipeg, Scott Arniel, observou que o nativo de Ontário foi o primeiro jogador selecionado pelos Jets depois que o time se mudou de Atlanta, e a sétima escolha geral no draft de 2011 correspondeu às expectativas.

"Ele é um grande jogador nesta liga. Acho que ele finalmente está recebendo o reconhecimento que merece", disse Arniel.

O goleiro do Winnipeg, Connor Hellebuyck, sofreu apenas 17 chutes na vitória de quinta-feira. Ele sofreu apenas quatro gols em suas duas últimas partidas, após sofrer cinco na derrota para o Dallas Stars na estreia da temporada.

O bicampeão do Troféu Vezina enfrentou Nashville 29 vezes na carreira, acumulando um recorde de 17-9-2, com média de gols sofridos (GAA) de 2,42 e porcentagem de defesas de 0,927. Ele venceu os dois confrontos contra os Predators na temporada passada, incluindo uma vitória em casa por 3 a 0 em 30 de dezembro, na qual fez 22 defesas.

--Mídia de nível de campo