Predators mudam o foco para o pior Sharks da liga em meio a uma temporada esquecível

Uma sequência de três vitórias consecutivas é muito pouco e tarde demais para o Nashville Predators, que tentará manter a sequência quando iniciar uma viagem de três jogos pela Califórnia contra o San Jose Sharks na terça-feira.

Os Predators — 15 pontos fora de uma vaga nos playoffs com 19 jogos restantes no que tem sido uma temporada desanimadora para um time com esperanças de ganhar a Stanley Cup na pré-temporada — chegam a San Jose após uma vitória por 3 a 2 na prorrogação sobre o Chicago Blackhawks no sábado.

Embora os Preds não estejam matematicamente eliminados de garantir uma vaga na pós-temporada, eles sabem que serão necessários muitos milagres para entrar.

Portanto, a atitude é jogar duro e ver o que acontece.

"Todos nós queremos nos sentir bem conosco mesmos, seja antes de tudo colecionando vitórias e nos preparando para algo", disse o atacante Steven Stamkos após marcar todos os três gols de seu time na vitória sobre Chicago. "Foi um ano difícil. ... Não é uma posição em que você quer estar. Certamente não é uma em que esperávamos estar, então você pode usar isso como motivação também."

A vitória mais recente é um dos poucos pontos altos do Nashville nesta temporada. Stamkos marcou seu 14º hat trick na carreira, ultrapassando Mike Bossy e ficando em 23º na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da liga, com 576 gols. Ele agora está um atrás do ponta do Hall da Fama Mark Recchi.

"É bom vê-lo ser recompensado", disse o técnico Andrew Brunette. "Não houve muitas coisas que nos fizeram sentir realmente bem ao longo da temporada. Ver um cara fazer um hat trick e passar Mike Bossy em casa (em uma) vitória na prorrogação, esses são momentos no jogo dos quais você sempre se lembra."

Os Sharks, que estão na parte inferior da classificação da liga e impulsionaram sua reconstrução com mais vendas no prazo final de negociações, retornam à ação após uma decepcionante derrota por 4 a 2 para o New York Islanders no sábado.

Apesar de ver uma ladainha de jogadores importantes partirem em um trecho recente, os Sharks jogaram um jogo corajoso em sua primeira partida de uma série de oito jogos em casa. San Jose superou os Islanders por 20 a 8 no primeiro período, mas ficou para trás por 2 a 0 no primeiro período e nunca empatou o placar.

"Você não marca no primeiro com esse tipo de volume de chances e chutes, você geralmente sente que vai acontecer o contrário", disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky. "Tenho que dar muito crédito aos nossos rapazes pelo que eles passaram nos últimos dias."

O San Jose, que tem apenas duas vitórias em suas últimas 12 partidas (2-7-3), negociou o defensor Jake Walman, os atacantes Fabian Zetterlund, Luke Kunin e Nico Sturm, e o goleiro Vitek Vanecek antes do prazo final.

Do lado positivo, as futuras estrelas em azul-petróleo continuam a melhorar. Macklin Celebrini, um favorito para o Troféu Calder como o melhor novato da liga, está em uma sequência de três pontos e atingiu a marca de 20 gols, enquanto o colega calouro Will Smith marcou 17 pontos em seus últimos 17 jogos.

Esses jovens jogadores se beneficiarão do lembrete da importância de um final de temporada forte.

"Individualmente, os caras têm coisas a provar", disse o veterano atacante Barclay Goodrow. "Como um time, acreditamos que somos um time melhor do que o que nosso histórico pode indicar. Temos muito orgulho desta sala, que não vamos simplesmente desistir e cair. Terminar forte, é tudo o que podemos realmente fazer."

--Mídia de nível de campo