Prefeito de St. Pete para Rays: Cidade está preparada para seguir em frente

O prefeito de São Petersburgo, Flórida, Ken Welch, disse na terça-feira que a cidade seguirá em frente com seu plano de reconstruir o Gas Plant District, mesmo que os Rays optem por não participar do acordo para construir um estádio de US$ 1,3 bilhão na área até 2028.

Em seu discurso sobre o Estado da Cidade, Welch disse que a cidade tem outros caminhos a explorar para revitalizar o Gas Plant District e não hesitará em seguir em outra direção.

"Não buscaremos o acordo a qualquer custo", disse Welch. "A grandeza e o futuro de St. Pete não dependem somente deste acordo, e estou confiante de que demos a este empreendimento o nosso melhor esforço. É um esforço e um processo do qual todos podemos nos orgulhar."

Depois que St. Petersburg e o Condado de Pinellas aprovaram recentemente uma fiança para financiar US$ 600 milhões do custo projetado do estádio, os Rays têm até 31 de março para atender a condições específicas para obter financiamento público, incluindo comprovar que podem cumprir sua obrigação mínima de US$ 700 milhões para o projeto.

A equipe é responsável por esse valor, além de quaisquer estouros de custo — e este último parece ser o ponto crucial.

"Decidiremos como queremos prosseguir naquele ponto, bem antes daquele ponto", disse Sternberg ao Tampa Bay Times sobre o prazo final. "Temos que tomar uma decisão, então teremos algo até lá."

O projeto já está atrasado, com a construção inicialmente programada para começar neste inverno, a tempo de ser inaugurada em 2028.

"Não é como se nós dois não tivéssemos passado muito tempo conversando sobre qual seria o acordo certo, então dizer agora: 'Isso não faz sentido', acho que prejudicaria qualquer esforço futuro", disse Welch.

Este é apenas o mais recente problema no estádio dos Rays, que tiveram uma média de 16.515 torcedores em 81 jogos em casa na temporada passada — o terceiro pior da Major League Baseball.

O Tropicana Field sofreu danos significativos em outubro devido ao furacão Milton, tornando o estádio inutilizável em 2025. Em vez disso, os Rays usarão o local de treinamento de primavera do New York Yankees em Tampa como seu campo nesta temporada.

Os Rays jogam no Tropicana Field desde 1998, sua temporada inaugural.

--Mídia de nível de campo