Prévia da final da MLS Cup: Whitecaps x Inter Miami – Messi enfrenta as estrelas em ascensão de Vancouver

Para Lionel Messi e o Inter Miami, a final da MLS Cup deste sábado representa a chance de finalmente conquistar um título importante em uma temporada repleta de boas atuações, mas com poucas taças.

Para Thomas Müller e o Vancouver Whitecaps, isso representa a chance de não serem totalmente esquecidos.

Essa é a dura realidade para qualquer adversário que busca brilhar em meio à enorme sombra projetada por Messi e seu elenco estrelado do Herons.

Enquanto o resto do mundo do futebol tenta antecipar o que uma vitória de Messi no campeonato significaria para o perfil da MLS, vamos dedicar um momento para reconhecer o mérito do Vancouver Whitecaps como um dos times excepcionais da história da liga.

Quão excepcionais são os Whitecaps?

Eles são apenas o oitavo time na história da MLS a chegar à final na era moderna da Copa dos Campeões da Concacaf. E, nesse processo, dominaram o Inter Miami com uma vitória por 5 a 1 no placar agregado da semifinal.

Eles são apenas o terceiro time a chegar a essa final e também conquistar outra grande honraria nacional, no caso deles, o título do Campeonato Canadense de 2025.

Com uma vitória surpreendente sobre o Miami no sábado, eles podem se tornar o único time na história da liga a chegar à final da Concacaf na era moderna e conquistar a MLS Cup na mesma temporada.

Eles conseguiram tudo isso com uma folha salarial de aproximadamente US$ 15,7 milhões após a chegada de Müller, vindo do Bayern de Munique, no verão. Esse valor ainda se encontrava na média dos times da MLS e representava cerca de 40% da folha salarial do Inter Miami, a maior da liga, de US$ 37 milhões.

Eles conseguiram isso sob a direção de um técnico estreante, Jesper Sorensen, que nunca havia comandado nenhuma equipe do Hemisfério Ocidental.

Eles fizeram isso durante uma temporada em que Brian White e Ryan Gauld, os jogadores de ataque mais importantes do Whitecaps nas últimas temporadas, perderam um tempo considerável devido a lesões.

Eles conseguiram isso em meio a um cenário de incerteza sobre o futuro do clube no noroeste do Pacífico, com o comissário da MLS, Don Garber, declarando repetidamente que o contrato de aluguel atual do clube no BC Place é inviável a longo prazo.

E esqueçam as narrativas, até os números da manhã favorecem o Whitecaps.

A equipe de Sorensen apresentou a melhor margem da MLS em saldo de gols esperados, com +25,7 ao longo da temporada regular. Eles têm consistentemente correspondido a essas previsões, registrando o melhor saldo de gols real da MLS, com +28.

O melhor elogio que se pode fazer é este: os Whitecaps estão prestes a enfrentar o maior jogador vivo da história do futebol e vários de seus ex-companheiros do FC Barcelona. E se vencerem, talvez não pareça uma grande surpresa.

Mesmo que Vancouver vença, será difícil se concentrar em suas conquistas em meio às especulações sobre o que a derrota de Messi e do Miami significa para o futuro dos Herons . Mas pelo menos seu nome estará gravado no troféu e inscrito nos livros de recordes.

Uma derrota, e mesmo assim mereceriam ser considerados tão importantes quanto outros grandes times da MLS que ficaram perto do título: o DC United de 1998, o New England Revolution de 2005-07 e o Toronto FC de 2016.

Em vez disso, talvez a maioria se lembre deles simplesmente como o último time que Messi e o Miami derrotaram em sua campanha pelo título.