Prévia do futebol universitário de 2025: quatro grandes histórias que podem abalar o esporte

Levou algum tempo para nos acostumarmos à reestruturação do cenário do futebol americano universitário durante a temporada de 2024. Com conferências gigantescas se estendendo de costa a costa, a paralisação temporária de uma liga centenária e um playoff de futebol americano universitário com 12 times, o ano passado foi talvez o mais chocante do último meio século do esporte.

Mas a temporada de 2024 também trouxe muita emoção familiar. Do divertido confronto pelo Troféu Heisman entre Ashton Jeanty e Travis Hunter à campanha redentora do Ohio State rumo ao campeonato nacional , o novo futebol universitário manteve bastante da aura do antigo futebol universitário.

Com um outono para se adaptar, a temporada de 2025 começa em 23 de agosto e promete uma incerteza ainda mais emocionante do que na temporada anterior. Este quarteto de possíveis subtramas oferece apenas uma amostra do que esta campanha pode oferecer.

Penn State vs. Expectativas

Qualquer descrição da gestão de James Franklin como técnico principal da Penn State que não inclua alguma variação do adjetivo "ótimo" é insuficiente. Franklin assumiu o cargo em 2014, quando o futuro do programa era incerto após o escândalo de Jerry Sandusky, e levou o Nittany Lions ao título da Big Ten em sua terceira temporada.

Os Nittany Lions têm vencido jogos com números de dois dígitos consistentemente sob o comando de Franklin e vêm de sua primeira participação nos playoffs do futebol americano universitário. Mas Penn State tem tido dificuldades contra Ohio State, com oito derrotas consecutivas, e ainda não chegou às semifinais nacionais.

Os Buckeyes receberão os Nittany Lions em 1º de novembro.

Chegando a 2025 como a escolha da mídia na pré-temporada para vencer o Big Ten — superando o atual campeão Ohio State — este pode ser o ano em que Penn State atingirá um nível que não alcançava desde a década de 1980. O Nittany Lions venceu um campeonato nacional pela última vez em 1986, o mais recente dos quatro na história do programa.

"Essa é parte da razão pela qual vim para Penn State, para competir por tudo, como [o Big Ten e os campeonatos nacionais]", disse o quarterback Drew Allar ao Nittany Sports Now no dia da imprensa da equipe na semana passada.

O retorno de Allar está no centro das altas expectativas que aguardam os Lions quando eles abrirem a temporada em 30 de agosto contra Nevada.

“Para chegarmos onde queremos, precisamos de todos”, disse Allar. “Acho que fizemos um ótimo trabalho abraçando isso.”

SEC em alerta de seca

Rotular três temporadas consecutivas sem um campeonato nacional como uma seca total pode ser dramático. A Big 12, por exemplo, conquistou o último título nacional há 20 anos — e seus únicos dois títulos na década de 2000 vieram de programas que agora estão na SEC.

Ainda assim, desde que a LSU dividiu o campeonato de 2003 com a Southern California, a SEC nunca passou três temporadas consecutivas sem produzir um campeão. Se o título nacional de 2025 for para outra liga, será o período mais longo desde 1999 a 2002, quando Florida State, Oklahoma, Miami e Ohio State trocaram troféus.

A SEC foi a conferência de maior sucesso da era dos playoffs de futebol americano universitário de quatro equipes, com campeonatos nas temporadas de 2015, 2017, 2019, 2020, 2021 e 2022 — mais da metade da década.

Portanto, não, o formato CFP não expôs a monopolização dos campeonatos da BCS pela SEC de 2006 a 2012 como subproduto de um sistema falho. A liga provou sua força no topo. Mas a diferença pode não ser tão grande quanto os adeptos da SEC fizeram parecer.

A atual natureza aberta do esporte também ressalta o quão notável foi a dinastia de Nick Saban no Alabama.

Clemson na trilha do retorno

Não faz muito tempo, quando o Alabama estava no auge sob o comando de Saban, seu maior adversário era Clemson. Os Tigers venceram campeonatos nacionais em 2016 e 2018 e chegaram aos playoffs seis vezes seguidas.

Desde então, Clemson passou por um obstáculo. Para ser claro, a maioria dos programas trocaria de bom grado pela "queda" dos Tigers — 40 vitórias, um título da conferência e uma participação nos playoffs de 2021 a 2024.

Ainda assim, Clemson não se parece com o rolo compressor do final da década de 2010. A resistência do técnico Dabo Swinney em adotar a NIL e a compensação dos jogadores levantou questões sobre a permanência do programa na nova era.

A temporada de 2025 apresenta uma excelente oportunidade para silenciar essas dúvidas. Clemson é o favorito da pré-temporada para repetir o título da ACC, e com Cade Klubnik — o jogador ofensivo do ano da pré-temporada da liga — como pivô, as expectativas são altas.

No auge da Clemson, a equipe tinha como quarterbacks os candidatos ao Heisman, Deshaun Watson e Trevor Lawrence. Klubnik demonstrou potencial semelhante, mas precisará se destacar ao longo de uma temporada inteira se os Tigers quiserem competir.

Âncoras Pesadas

Poucas equipes terminaram a temporada passada mais fortes que a Marinha. Os Midshipmen arrasaram o rival Exército no final da melhor temporada de West Point desde meados do século XX e, em seguida, superaram Oklahoma em um jogo emocionante no Armed Forces Bowl.

Com o quarterback de destaque Blake Horvath de volta para executar a opção com maestria — e desencadear um ataque de passe furtivo e bom — a Marinha parece pronta para dar continuidade à sua campanha de 10–3.

O ataque tem sido a identidade da Marinha há muito tempo, mas sua defesa ávida por turnovers pode ser a verdadeira chave para o sucesso. O técnico Brian Newberry, que assumiu após a saída do líder de longa data Ken Niumatalolo, montou uma unidade que ganhou forma no final do ano passado.

A Marinha interceptou 17 passes em 2024, ficando em sétimo lugar no ranking nacional. Substituir o cornerback estrela Dashaun Peele não será fácil, mas jogadores como Landon Robinson e Griffen Willis devem manter a pressão na linha de frente e ajudar a secundária a gerar jogadas de ataque.

Se os Midshipmen conseguirem competir pela vaga nos playoffs do Grupo dos Cinco, a histórica rivalidade entre Exército e Marinha pode ganhar ainda mais importância nacional.

Não é uma má maneira de encerrar a temporada antes do segundo torneio de 12 equipes.