Prévia do hóquei olímpico: as equipes do Canadá e dos EUA enfrentam grandes decisões.

Os Jogos Olímpicos de Inverno começam em pouco mais de dois meses.

Com a contagem regressiva para o primeiro torneio olímpico com as melhores equipes desde 2018 — presumindo que a arena estará pronta a tempo — a composição das equipes do Canadá e dos EUA levanta inúmeras dúvidas.

No Canadá, uma das maiores dúvidas é se a seleção incluirá um ou todos os astros da próxima geração: Macklin Celebrini, do San Jose Sharks, Connor Bedard, do Chicago Blackhawks, e Matthew Schaefer, do New York Islanders, o único defensor do trio.

Por mais chocante que pareça, seria preciso usar calçadeiras para acomodar qualquer um desses jogadores, quanto mais todos eles juntos.

Seria um eufemismo dizer que o ataque e a defesa do Canadá estão repletos de talento, e alguns jogadores verdadeiramente incríveis ficarão de fora quando o disco for lançado em Milão. (Vamos ignorar o ponto fraco do gol hoje.)

Para começar, o Canadá tem um elenco campeão do torneio Four Nations Face-Off do ano passado como ponto de partida para o projeto. Com Celebrini e Bedard entre os três maiores pontuadores da NHL , eles certamente merecem uma atenção especial, com jogadores como Sam Bennett, Anthony Cirelli e Seth Jarvis, daquela equipe, na corda bamba.

Mas, por mais que Celebrini e Bedard tenham apresentado argumentos sólidos, o mesmo se pode dizer de jogadores como Nick Suzuki, Tom Wilson (embora a arbitragem questionável nas Olimpíadas possa não combinar com seu estilo), Bo Horvat, John Tavares e Mark Scheifele. Além disso, todos esses veteranos são conhecidos por seu jogo completo, da quadra à quadra. Celebrini demonstrou desde o início de sua carreira que entende a importância da defesa. Bedard ainda tem um caminho a percorrer, mas apresentou progressos notáveis nesta temporada.

Schaefer, a primeira escolha do último draft, teve uma temporada de estreia excepcional como profissional, mas onde ele se encaixará em meio a Cale Makar, Devon Toews, Shea Theodore, Josh Morrissey, Colton Parayko, Travis Sanheim, Drew Doughty e Thomas Harley?

Previsão: Celebrini é convocado para a seleção e os outros dois terão que esperar até 2030 na França.

Quanto à seleção dos EUA — medalhista de prata no ano passado — a preocupação reside na saúde de muitos jogadores. Matthew Tkachuk sofreu uma lesão na virilha durante o Torneio das Quatro Nações, que o afetou até a conquista da Stanley Cup e o deixou de fora de toda a temporada até o momento.

Enquanto isso, o atacante Jack Hughes, os defensores Adam Fox, Charlie McAvoy e Jaccob Slavin, e o goleiro titular Connor Hellebuyck estão todos afastados por lesão. Além disso, JT Miller vem lidando com problemas físicos durante toda a temporada.

Espera-se que todos esses jogadores estejam recuperados de seus problemas de saúde a tempo do torneio, mas a situação é preocupante para a Seleção Americana.

Existem atacantes extremamente talentosos à espera de uma oportunidade após terem ficado de fora da convocação para o Torneio das Quatro Nações . Entre eles estão Jason Robertson, Tage Thompson, Alex Tuch, Cole Caufield, Logan Cooley, Matthew Knees e até mesmo Patrick Kane.

Na defesa, definitivamente há uma queda de qualidade mais perceptível além do grupo de titulares, que também inclui Zach Werenski, Brock Faber, Noah Hanifin, Jake Sanderson e Quinn Hughes (que perdeu o torneio do ano passado devido a uma lesão).

Se Fox, McAvoy e Slavin não estiverem 100%, há alguns jovens defensores promissores para considerar caso haja necessidade, como Lane Hutson e Jackson LaCombe, e talvez até mesmo Seth Jones seja convocado. Mas os idealizadores desse time esperam não precisar recorrer a tantas opções.

Por mais emocionante que seja a ação no gelo, o processo de construção desses dois clubes será empolgante por si só.