Previsões da Conferência Oeste da NBA 2024: Denver Nuggets No. 1 Seed, Dallas Mavericks Regress

Depois de enviar o time errado para as finais nas duas últimas temporadas, o tema da temporada 2024-25 da NBA vem na forma de uma pergunta: finalmente conseguiremos acertar?

Um ano depois de parecerem estar preparados para começar uma dinastia do século XXI, os Celtics deram um passo à frente nas Finais do Leste de 2023 e permitiram que um time do Heat, com poucos talentos, subisse ao grande palco, onde foi demolido por um poderoso time dos Nuggets.

Na temporada passada, enquanto os Celtics metodicamente fizeram sua parte, foram os Mavericks que fizeram o papel de estraga-prazeres e arruinaram um confronto clássico ao eliminar o time de Nikola Jokic e criar uma segunda disputa consecutiva com perdas de audiência.

Então aqui estamos hoje, com os Celtics e os Nuggets acreditando que devem tentar fazer três gols em junho.

Embora os talentosos e surpreendentemente desrespeitados Celtics pareçam estar em uma missão, os Nuggets terão que provar que o enigmático Russell Westbrook não é o mesmo âncora que ajudou a arrastar os últimos nove times que ele acompanhou para a pós-temporada.

Com Westbrook entrando nos tênis de Kentavious Caldwell-Pope, Denver continua sendo o time mais completo do Oeste, apresentando uma força poderosa por dentro, atacantes que se complementam por dentro e por fora, e armadores que se orgulham em ambas as pontas da quadra. Assim como os Celtics, todos os cinco titulares são candidatos ao All-Star, e nenhum outro time do Leste ou Oeste pode se gabar disso.

Separando a concorrência dos Nuggets entre os times que são muito velhos, muito jovens ou que provavelmente parecerão muito diferentes após o prazo de negociações, aqui está minha ordem prevista de chegada na temporada regular da Conferência Oeste de 2024-25:

1. Denver Nuggets . Eles substituíram um dos melhores arremessadores de 3 pontos da liga (Caldwell-Pope) por um dos piores (Westbrook). O destino do melhor do Oeste pode depender da habilidade de Jokic de manter os números de seu novo companheiro de equipe baixos... e não se esqueça de quem cuida da distribuição da bola.

2. Oklahoma City Thunder . O experimento de incubação de Sam Presti está dando certo, mas o Thunder falhou em ir "all-in" com seu número transbordante de escolhas de primeira rodada. Adicionar Alex Caruso e Isaiah Hartenstein é legal. Mas, falando sério, Alex Caruso e Isaiah Hartenstein? Talvez na próxima temporada eles levem a sério a ideia de trocar seus ativos por um ou dois REALMENTE diferenciadores.

3. Sacramento Kings . O Oeste ficou terrivelmente velho, com os Kings se juntando àquela festa de quase aposentadoria com a adição de DeMar DeRozan . Mas em alguns casos, mais velho é melhor. Os Kings agora podem te atingir de três ângulos diferentes com um jogo em jogo, e até mesmo os Celtics têm problemas para igualar isso. Ao contrário dos Nuggets e do Thunder, eles estão certos de vencer sua divisão.

4. Minnesota Timberwolves . Um dos grandes debates nesse ponto da temporada passada foi: Você pode vencer na NBA com dois grandalhões da linha de frente? Sim, liderou nas pesquisas iniciais até que Minnesota não conseguiu se igualar aos atiradores de Dallas e então decidiu que era uma má ideia. Julius Randle e Donte DiVincenzo superam Karl-Anthony Towns... contra todos, menos os Nuggets.

5. New Orleans Pelicans . Roubar Dejounte Murray os torna melhores, mas sejamos honestos: este time só vai até onde Zion Williamson pode carregá-lo... e seus próprios 300 ou mais quilos. Brandon Ingram começa a temporada como um dos jogadores mais intrigantes da liga. Ele pode ser muito bom, muito ruim ou, em algum momento, o problema de outra pessoa.

6. Dallas Mavericks . A dupla Luka Doncic-Kyrie Irving é uma bomba-relógio... e o medidor ainda está correndo. Agora, jogue Klay Thompson, que será solicitado a ficar no canto quando não estiver fazendo triagem para Irving , embora ele ainda ache que deveria ser o contrário. O Mavericks de 2025 provavelmente espelhará o Heat de 2024 — das finais aos fracassos.

7. Memphis Grizzlies . Que lugar perfeito para Zach Edey, que deve se beneficiar da versatilidade de Jaren Jackson Jr. e do brilhantismo geral de Ja Morant. Este tem uma chance de ser o melhor time defensivo do Oeste, e caso você não tenha assistido ao Celtics e ao Knicks, a defesa está de volta à moda na NBA. Aqui está seu azarão de MVP: Morant.

8. Golden State Warriors . Eles estavam no seu melhor quando Steve Kerr teve que treinar e Stephen Curry se concentrou em arremessar cestas em vez de cometer turnovers. Os recém-chegados Buddy Hield, Kyle Anderson e De'Anthony Melton trazem nova energia para um time que ainda trota Draymond Green e Andrew Wiggins lá fora, este último sem razão aparente.

9. Los Angeles Lakers . Cada grama de energia que LeBron tem que colocar para proteger suas figuras deslocadas de filhos para pesar fortemente nas chances dos Lakers e criar mais um fardo para Anthony Davis. Infelizmente, os melhores dias de Davis — como muitos dos antigos astros do Oeste — ficaram para trás.

10. Phoenix Suns . A falta de profundidade foi citada como o problema na temporada passada, mas isso é ser gentil com Bradley Beal, a maior decepção reinante da liga. O Thunder poderia se beneficiar de um micro-ondas de uma velocidade como Beal, enquanto o Suns poderia usar cerca de um banco de escolhas de primeira rodada. Parece uma combinação perfeita.

11. Houston Rockets . A boa notícia é que eles estão diminuindo a diferença para os veteranos anteriormente conhecidos como Warriors, Lakers e Suns. Talvez eles façam o passe no ano que vem. Por enquanto, Houston realmente gostaria de ver o novato Reed Sheppard ser tão bom quanto ele parecia na liga de verão .

12. Los Angeles Clippers . O Intuit Dome certamente sediará muitos shows fabulosos em seu futuro. Mas, por enquanto, ele está preso promovendo uma liquidação de fevereiro. Paul George se foi, e Kawhi Leonard está quase morto com sua lesão anual de outubro , então é um começo. E então tem James Harden... sim, ainda tem James Harden.

13. San Antonio Spurs . O visionário Gregg Popovich nos contou (sem dizer uma palavra) em junho tudo sobre suas intenções nesta temporada. Com uma chance de reforçar as esperanças de playoff selecionando outro jovem talento com a oitava escolha, Popovich negociou por mais uma chance de loteria em Cooper Flagg no ano que vem. Outra temporada de 50 derrotas também ajudaria, e ele sabe disso.

14. Utah Jazz . Danny Ainge tem sido muito conservador com sua reconstrução do Jazz. Caramba, com Lauri Markkanen, Jordan Clarkson, Collin Sexton e John Collins ainda por aí, você poderia argumentar que a transformação nem começou ainda. A questão é: qual é o atraso? Talvez Ainge esteja esperando para ganhar um novo telefone de Natal.

15. Portland Trail Blazers . Três times entrarão no Flagg Sweepstakes como co-favoritos com base em ter os piores recordes na NBA. Coloque o Trail Blazers como um deles. É realmente azar quando o infortúnio da loteria em um ano sabota sua escolha e aumenta suas chances de acabar em Flagg no ano seguinte?