Primeira rodada do novo formato de playoff de futebol universitário de 12 equipes não dá certo

Desde que Geraldo Rivera organizou uma expedição para abrir o cofre de Al Capone em 1986, um espetáculo feito para a TV nunca apresentou um resultado tão decepcionante quanto a primeira rodada do College Playoff de 12 equipes.

Depois que a novidade dos jogos de pós-temporada disputados nos campi passou, os quatro confrontos da rodada de abertura se transformaram no mesmo tipo de festival de sono desequilibrado que frequentemente atormentava as semifinais do Playoff de quatro equipes.

Em quase todos os casos, a novidade no campus durou pouco mais de um quarto, no máximo. Apenas a vitória do Texas por 38-24 sobre Clemson teve uma margem de intervalo de um dígito.

Este novo formato tinha falhas evidentes bem antes do quarteto de jogos esquecíveis deste fim de semana. Ofertas garantidas para campeões de conferência não são inerentemente uma má ideia e ajudam a manter a importância dos títulos da liga em um esporte que há muito tempo prioriza a supremacia da conferência sobre o cenário nacional.

Garantir a prioridade dos campeões da conferência na classificação, no entanto, pode ter contribuído para a lista de fedorentos da primeira rodada. Mover o terceiro colocado Texas e o quarto colocado Penn State para os dois byes que Boise State e, mais duvidosamente, Arizona State ocupam teria feito uma lista de rodadas de abertura de:

• Clemson em Notre Dame
• Arizona State em Ohio State
• SMU no Tennessee
• Boise State em Indiana

Isso teria feito jogos melhores? Talvez sim, talvez não — mas teria sido terrivelmente difícil produzir jogos piores.

Enquanto isso, saindo de uma série de derrotas, o esporte se depara com uma mudança na narrativa. A conversa passou de debater se os times em terceiro ou quarto lugar eram mais merecedores de uma chance de campeonato nacional na era da Bowl Championship Series, ou os times em quinto ou sexto lugar nos dias de playoff de quatro times, para agora brigar entre times com muitas vitórias, mas nenhuma de consequência (Indiana, SMU) vs. times que perderam um quarto de suas disputas da temporada regular (Alabama, Ole Miss).

As quartas de final devem presumivelmente produzir confrontos mais atraentes e, em pelo menos um caso, isso é baseado em mais do que conjecturas. Oregon superou Ohio State em outubro em um dos melhores jogos de uma temporada regular de montanha-russa. Encerrando uma performance feia contra Michigan com performances dominantes contra os times do playoff Indiana e Tennessee, os Buckeyes parecem parte de uma escolha de pré-temporada para vencer o campeonato nacional.

Pontos de bônus para a revanche que está acontecendo no Rose Bowl, oferecendo um tradicional par Pac-12 vs. Big Ten. Mas visto da perspectiva do Oregon, é difícil não ver isso como uma desvalorização da excelente temporada regular dos Ducks — incluindo aquela incrível vitória de 32-31 sobre os Buckeyes.

Com duas semanas entre a primeira rodada e as quartas de final, há bastante tempo para a chave ser reorganizada com base nas sementes restantes. Fazer isso este ano com base nas classificações dos oito restantes produziria os quatro confrontos a seguir:

1. Oregon vs. 8. Arizona State
2. Geórgia vs. 7. Boise State
3. Texas vs. 6. Estado de Ohio
4. Penn State vs. 5. Notre Dame

Junto com a natureza curiosa, se não totalmente falha, de como a chave é construída, outro enredo intrigante das quartas de final será descanso versus ferrugem.

A Football Championship Subdivision recompensa os oito melhores times com byes na rodada de abertura na chave de 24 times. No entanto, como os playoffs do FCS começam imediatamente após a temporada regular terminar e cada rodada é encenada semanalmente até o campeonato, avançar automaticamente para a próxima rodada funciona como uma semana de bye.

Os quatro campeões da conferência — Oregon, Georgia, Boise State e Arizona State — terão ficado quase um mês sem jogos . Como isso impacta seu desempenho contra um oponente com competição mais recente fornece outro ponto-chave da trama para as quartas de final.

De qualquer forma, a próxima rodada oferece melhores confrontos — pelo menos no papel. A barra a ser superada após essa introdução decepcionante não poderia ser muito menor.