Primeiro colocado, Thunder promete continuar melhorando e enfrenta Pistons

O Oklahoma City Thunder se classificou para os playoffs com sua última vitória. Seu objetivo agora é jogar em um nível máximo quando a pós-temporada começar no mês que vem.

O Thunder (54-12) visitará o Detroit Pistons no sábado após derrotar o Boston na quadra do atual campeão, por 118-112, na quarta-feira.

O Oklahoma City tem uma vantagem de 12 jogos na conferência, mas não quer cair nas próximas semanas.

"Temos muito o que melhorar", disse o armador estrela Shai Gilgeous-Alexander. "Jogar a partida final da temporada no final de junho é muito, muito distante. Espero que não estejamos jogando nosso campeonato de basquete (agora). Espero que consigamos -- quantos meses são? Três. Acho que temos três meses para melhorar agora. Espero que melhoremos e estejamos jogando basquete muito melhor do que estamos agora."

Seria difícil para Gilgeous-Alexander fazer muito mais. O principal candidato ao prêmio de Jogador Mais Valioso da liga teve 34 pontos, sete assistências e cinco rebotes em 39 minutos contra o Celtics. Ele tem uma média de 32,8 pontos, 6,2 assistências e 5,1 rebotes, enquanto arremessa 52,5 por cento do campo.

Derrotar Boston duas vezes nesta temporada teve um significado especial.

"É enorme", disse Gilgeous-Alexander. "Porque (os Celtics) fizeram isso, porque eles fizeram o que estamos tentando fazer, os jogos contra eles sempre serão intensificados. Eles sempre serão um pouco mais emocionantes. Eles alcançaram o que estamos tentando realizar, e não há teste melhor na NBA.

"Você joga no final de junho, e o outro time venceu no final de junho. Então, jogar contra eles é sempre divertido, sempre um desafio muito grande e algo que podemos testar contra eles. Acho que passamos em dois testes até agora."

O próximo teste vem contra os muito melhorados Pistons (37-30), que estavam se culpando depois de perder em casa para o Washington, que vai à loteria, por 129-125 na quinta-feira. Detroit havia derrotado os Wizards por 20 pontos duas noites antes.

"Nós cedemos 69 pontos no primeiro tempo (e cedemos) bandeja de backdoor após bandeja de backdoor", disse o técnico do Detroit, JB Bickerstaff. "Nós não conseguimos voltar na transição. Eu acho que eles tiveram 20 pontos de contra-ataque no primeiro tempo. Nós os deixamos acreditar que eles poderiam. Quando você dá fé a qualquer time da NBA, em qualquer noite qualquer um pode vencer."

De acordo com o pivô reserva Isaiah Stewart, os Pistons entraram no jogo confiantes demais.

"Desde o início do jogo, não levamos esse confronto tão a sério", disse ele. "Obviamente, você pode olhar para um time, olhar para o histórico deles. É uma posição em que estávamos no ano passado. Não jogamos basquete de Detroit (quinta-feira). Nós os deixamos continuar no jogo, demos confiança a eles e isso nos machucou. Nos machucou e acabamos perdendo."

O jogo dentro do jogo no sábado contará com um confronto entre Gilgeous-Alexander e o armador do Detroit All-Star Cade Cunningham. Ele tem uma média de 31,7 pontos e 8,2 assistências nos últimos seis jogos, incluindo uma partida de 38 pontos e 10 assistências contra Washington.

O Thunder provavelmente estará sem o ala All-Star Jalen Williams. Ele perdeu o confronto com o Celtics com uma distensão no quadril.

--Mídia de nível de campo