Principais histórias da NHL para acompanhar: a sequência de vitórias dos Sabres, as críticas a McDavid e a ótima fase dos Stars.

Falta um mês para o fim da temporada regular da NHL. A corrida pelas 16 vagas que garantem a vaga na final da Stanley Cup está acirrada.

Com os playoffs se aproximando, no entanto, há mais do que apenas as posições a serem decididas.

Há muitos assuntos interessantes para analisar. Aqui estão alguns que valem a pena observar enquanto nos preparamos para a reta final da temporada regular.

LIMPE A GARAGEM

Isso remete ao comentário de Mario Lemieux em 1992 sobre todas as faltas de agarrar e segurar que estavam sufocando o talento. Infelizmente, levou mais de uma década — e uma temporada perdida devido a um locaute — para a NHL reagir e começar a aplicar as regras.

Avançando para os dias de hoje, o jogador mais talentoso da liga expressou sua opinião sobre a falta de consistência do departamento de segurança do jogador em relação às punições por jogadas desonestas.

Na semana passada, Connor McDavid, astro do Edmonton Oilers, tomou uma atitude incomum ao expressar sua opinião, afirmando que o processo precisa encontrar uma maneira de reduzir as frustrações tanto dos agressores quanto das vítimas.

A situação chegou ao limite quando o defensor do Anaheim Ducks, Radko Gudas, recebeu uma suspensão de cinco jogos por uma jogada predatória de joelho contra joelho em Auston Matthews, que encerrou a temporada do capitão do Toronto Maple Leafs.

Enquanto os Ducks, que estão na disputa pela liderança da Divisão do Pacífico, acharam a punição excessiva, os Maple Leafs a consideraram muito branda, levando em conta que estavam sem um jogador de destaque justamente quando buscavam uma vaga nos playoffs.

McDavid, que deveria expressar sua opinião com mais frequência, está correto. A liga precisa encontrar um padrão mais consistente para suspensões. Esperamos que a NHL não demore uma década para acatar suas palavras.

SABRES ESTÃO CHOCALHANDO

Ao analisar a classificação, encontramos algumas surpresas — os Ducks no topo da divisão mais fraca , o Pittsburgh Penguins em posição de playoffs, enquanto o Florida Panthers está fadado a ficar de fora —, mas a maior delas é o Buffalo Sabres liderando a Divisão Atlântica e a poucos pontos do Carolina Hurricanes, que ocupa a primeira posição na Conferência Leste.

Voltemos a 8 de dezembro, e os Sabres estavam em último lugar no Leste, 30º na classificação geral da liga e prestes a demitir o gerente geral Kevyn Adams, enquanto se preparavam para ficar de fora dos playoffs pela 15ª temporada consecutiva, um recorde na NHL.

Graças a uma incrível sequência de 30 vitórias, 6 derrotas e 2 empates, impulsionada por uma série de 10 vitórias consecutivas, eles têm a chance de ser o cabeça de chave do Leste. E não é apenas ilusão.

Começando com uma vitória por 4 a 3 na prorrogação contra o Edmonton Oilers em 9 de dezembro, jogo em que os Sabres desperdiçaram uma vantagem de três gols no terceiro período antes de se recuperarem, o Buffalo tem sido o melhor time da liga em gols marcados, percentual de defesas e saldo de gols.

Será que isso significará o primeiro título da Stanley Cup na história da franquia? Faça essa aposta por sua conta e risco, mas é uma grande história para uma torcida que sofreu por muito tempo e merece um vencedor.

LASCAS DE GELO

Uma sequência que está sendo ignorada no momento é a do Dallas Stars, com 14 vitórias, 0 derrotas e 1 empate, antes do confronto de segunda-feira contra o Utah Mammoth.

Dallas está na disputa pela maior sequência de pontos da história da franquia… Com os Panthers caminhando para a eliminação dos playoffs, eles se juntarão a uma pequena lista de clubes que não conseguiram chegar ao torneio da Stanley Cup uma temporada depois de conquistarem o título. O último clube a sofrer essa humilhação foi o Los Angeles Kings de 2014-15… O que é mais surpreendente: Cole Caufield, do Montreal Canadiens, segundo colocado na liga com 39 gols, ou empatado em terceiro com 38 gols, ou ainda dois jogadores do Minnesota Wild, Kirill Kaprizov e Matt Boldy?