Problema de paridade na MLB? Não existe — a menos que você seja incompetente

Arquive isso em coisas que nunca vão acontecer.

Mas se Rob Manfred e os donos da Major League Baseball quisessem, eles perceberiam que a classificação está mostrando que não há necessidade de levar o jogo à beira de uma paralisação que arruíne o esporte em 2027 e depois, pressionando por um teto salarial em nome do aumento da competitividade — porque a administração já legislou paridade e competitividade no jogo.

Esta temporada marca apenas a terceira vez na era do wild card em que nenhum time atingiu a marca de 100 jogos com mais de 60 vitórias. Nenhum time está a caminho de vencer 100 jogos pela primeira vez desde 2014.

Os melhores recordes do jogo pertencem ao Milwaukee Brewers, time de pequeno porte — que perdeu seu gerente geral (David Stearns) e seu técnico (Craig Counsell) para o New York Mets e o Chicago Cubs, times de grande porte, após a temporada de 2023 — e ao Toronto Blue Jays.

Se os playoffs começassem hoje, os mercados de médio porte representariam metade dos 12 participantes. Haveria também seis times — o Mets, que atua no mercado de grandes marcas, juntamente com os Brewers, Blue Jays, Detroit Tigers, Seattle Mariners e San Diego Padres — que não vencem uma World Series há pelo menos 30 anos, ou nunca, no caso dos Brewers, Mariners e Padres.

Os Mariners, o único time de beisebol que nunca chegou a um Fall Classic, fizeram o primeiro grande movimento do Trade Deadline SZN na quinta-feira à noite ao adquirir Josh Naylor do Arizona Diamondbacks .

Blue Jays, Mariners, Cubs e Boston Red Sox estão atualmente com vagas nos playoffs, após não terem ido aos playoffs no ano passado. Mais quatro times que não se classificaram em 2024 — Texas Rangers, Tampa Bay Rays, San Francisco Giants e Cincinnati Reds — têm uma média de aproveitamento acima de 500 pontos e estão a uma curta distância de uma vaga no wild card.

Isso deve ser visto como o resultado ideal da expansão do campo dos playoffs em 2022, o que serviu a um propósito duplo para os proprietários: reduzir o incentivo para a maioria das equipes gastar muito durante o inverno e, ao mesmo tempo, criar uma margem de erro maior durante a temporada regular.

Quatro times chegaram à pós-temporada no ano passado, apesar de terem sofrido pelo menos uma sequência de 30 jogos em que perderam 20 ou mais. Dois terços do atual grupo de playoffs — Blue Jays, Mariners, Padres, Mets, Tigers e Red Sox, além do Philadelphia Phillies e do Los Angeles Dodgers — perderam pelo menos oito de 10 jogos em algum momento desta temporada.

É até possível vender no prazo final e ainda chegar aos playoffs, como provaram os Tigers (temporada passada) e os Twins (2017).

O nível do esporte não é tão baixo — mesmo com o Colorado Rockies ameaçando de alguma forma o Chicago White Sox de 2024 pelo título de pior time da era moderna. Pelo menos três times perderam 100 jogos em cada uma das últimas seis temporadas completas, mas apenas o Rockies e o White Sox estão a caminho de fazer o mesmo neste ano.

A incapacidade dos seis últimos colocados de competir nesse ambiente é indicativa de sua incompetência contínua, não evidência de que o sistema precise ser reformulado. O White Sox, o Rockies, o Baltimore Orioles, o Don't-You-Dare-Call-Us-The-Sacramento Athletics, o Washington Nationals e o Pittsburgh Pirates somaram cinco campeonatos e oito participações na World Series nos últimos 50 anos.

Infelizmente, pelo menos cinco desses times são propriedade de defensores do teto salarial — e os Nationals, que foram brevemente colocados à venda pela família Lerner antes de serem retirados do mercado, deixaram claro como se sentem ao se recusar a entrar nas águas profundas da agência livre, mesmo depois que o contrato de Max Scherzer foi pago com o título de 2019.

E adivinhem quem preside o comitê de negociação dos proprietários? É o dono do Rockies, Dick Monfort.

O acordo coletivo não é perfeito. Uma coisa com a qual todos concordam é que a brecha que permite aos Dodgers assinar com todos, exceto Kevin Gross, um contrato lucrativo com dinheiro diferido precisa ser fechada.

Mas o jogo é competitivo e envolvente. O departamento de comunicações da Major League Baseball observou no início deste mês que a audiência da MLB.tv está mais de 30% acima do ritmo recorde da temporada passada — e que o público em 4 de julho foi o maior em 10 anos.

Lembre-se disso daqui a 18 meses, se e quando Manfred e seus comparsas começarem a empunhar seus martelos para tentar consertar um esporte cujas falhas não exigem uma força tão bruta.