Profundidade e lideranças explodidas preocupam os Nuggets enquanto o Thunder controla a série

O Denver Nuggets liderou o Oklahoma City no quarto período por dois jogos consecutivos e não conseguiu segurar o Thunder. Perderam a liderança e os jogos, eliminando qualquer margem de erro no início do Jogo 6.

A capacidade do Thunder de reagir no final, incluindo a vitória em casa por 112 a 105 na terça-feira no Jogo 5, deu a eles uma vantagem de 3 a 2 na série melhor de sete das semifinais da Conferência Oeste, e eles podem avançar com uma vitória na quinta-feira à noite em Denver.

Oklahoma City, cabeça de chave pela segunda temporada consecutiva, não chega às finais de conferência desde 2016, quando perdeu a vantagem de 3 a 1 na série. O Thunder perdeu em sete jogos para o Golden State. O Thunder tinha uma grande vantagem no Jogo 6 daquela série e, embora ninguém neste elenco estivesse naquele time, os jogadores sabem que precisam se concentrar em finalizar.

"É um jogo muito disputado em Denver contra um time muito bom", disse o pivô do Thunder, Chet Holmgren. "Temos que nos concentrar."

Cada jogo da série, exceto a vitória do Oklahoma City por 43 pontos no Jogo 2, foi decidido nos minutos finais. Os Nuggets usaram sua experiência nos playoffs para vencer as duas primeiras partidas acirradas, mas o Thunder arrasou na reta final e venceu as duas últimas.

Oklahoma City também desgastou Nikola Jokic, três vezes MVP do Denver, com uma defesa sufocante, antes de ele se destacar na noite de terça-feira com 44 pontos e 15 rebotes. O Thunder fez os companheiros de Jokic darem chutes decisivos, e isso não funcionou para os Nuggets, especialmente no Jogo 5.

Jokic e Aaron Gordon combinaram para arremessar 23 de 38 na noite de terça-feira, mas o resto do time acertou 17 de 59. Michael Porter Jr., jogando com uma lesão no ombro esquerdo, acertou 1 de 7.

"Jogamos bem o suficiente para vencer os dois últimos jogos", disse Porter. "Grande parte da razão pela qual perdemos é porque não estou contribuindo. E isso é difícil. É muito difícil. ... Não tenho contribuído de forma alguma."

Jamal Murray, que teve uma explosão ofensiva com um terceiro quarto de 13 pontos, converteu 1 de 6 no quarto período e seu único field goal veio faltando 17 segundos. Jokic converteu 4 de 6 nos últimos 12 minutos. O restante da equipe converteu 1 de 15.

Denver teve três jogadores — Jokic, Murray e Christian Braun — que registraram 42 minutos ou mais, enquanto Gordon jogou 37 minutos. Os 39 minutos de Shai Gilgeous-Alexander foram o maior número do Thunder.

"Se for fadiga, a culpa é minha", disse o técnico interino dos Nuggets, David Adelman. "Eu decido quem vai correr, quem vai estar lá."

A falta de profundidade do Denver tem sido um problema na série. A equipe tem se apoiado principalmente em uma rotação de sete jogadores, usando outros jogadores em curtos períodos em diferentes momentos, então está contando com a experiência do campeonato contra um time mais jovem.

Oklahoma City ganhou experiência na série e pode usar esse conhecimento para conseguir a última vitória e avançar — na quinta à noite ou no domingo.

"Somos um time melhor hoje do que éramos no início da série", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Estamos definitivamente evoluindo, crescendo e aprendendo."

--Mídia de nível de campo