Proprietário do Rays discute venda do time para incorporadora da Flórida

O principal proprietário do Tampa Bay Rays, Stu Sternberg, está em negociações para vender a franquia para um grupo liderado por uma construtora residencial da Flórida.

Patrick Zalupski, construtor de casas em Jacksonville, foi identificado como o potencial comprador principal em um negócio que avalia o time em cerca de US$ 1,7 bilhão, de acordo com uma reportagem publicada na quarta-feira pelo Sportico. Ele já assinou uma carta de intenção para comprar o time, segundo a reportagem.

Sternberg comprou os Rays em 2004 por US$ 200 milhões.

Os Rays emitiram um comunicado respondendo à reportagem, confirmando que a equipe "iniciou recentemente discussões exclusivas com um grupo liderado por Patrick Zalupski, Bill Cosgrove, Ken Babby e importantes investidores de Tampa Bay sobre uma possível venda da equipe".

De acordo com a declaração dos Rays, nenhum dos lados fará mais comentários durante as discussões.

De acordo com a biografia online de Zalupski, ele é o fundador, presidente e CEO da Dream Finders Homes. A empresa foi fundada em dezembro de 2008 e fechou negócio com 27 casas em Jacksonville no ano seguinte. Agora, com presença expandida em diversas partes dos Estados Unidos, a Dream Finders fechou negócio com mais de 31.100 casas desde sua fundação.

Ele também é membro do conselho de administração da Universidade da Flórida.

Há um ano, Sternberg tinha um acordo fechado para construir um novo estádio no Historic Gas Plant District, um distrito recreativo, comercial e residencial em São Petersburgo, para substituir o Tropicana Field. No entanto, depois que o furacão Milton destruiu o teto do estádio em outubro passado, forçando os Rays a se instalarem temporariamente, o compromisso de Sternberg tem sido pouco firme, alegando que o time teria que arcar com custos excessivos que não estavam no orçamento.

Em março, o comissário da MLB, Rob Manfred, e alguns outros proprietários começaram a pressionar Sternberg em particular para vender a franquia, informou o The Athletic.

Não está claro o que o grupo de Zalupski, se finalmente concretizar a compra e for aprovado pelos proprietários da MLB, faria por um estádio permanente.

Atualmente, os Rays estão jogando no George M. Steinbrenner Field, em Tampa, localizado no local do centro de treinamento de primavera do New York Yankees e casa do Tampa Tarpons Single-A.

--Mídia de nível de campo