Proprietário do Rays sobre acordo com estádio: 'Ainda decidindo o que fazer'

Os proprietários do Tampa Bay Rays ainda não decidiram se prosseguirão com o desenvolvimento de um estádio de beisebol de US$ 1,3 bilhão em St. Petersburg, Flórida, disse o principal proprietário Stuart Sternberg.

O plano de construir o estádio no Historic Gas Plant District para substituir o desatualizado Tropicana Field foi recebido com entusiasmo no verão passado, quando a equipe e autoridades públicas anunciaram o acordo. Apesar de agências governamentais locais aprovarem a venda de títulos para pagar sua parte, os planos do estádio permanecem no ar, aparentemente devido a atrasos que provavelmente custariam milhões de dólares aos Rays.

A equipe tem até 31 de março para cumprir condições específicas para obter financiamento público, incluindo mostrar provas de que os Rays podem cumprir sua obrigação mínima de US$ 700 milhões em relação ao projeto. A equipe é responsável por esse valor, mais quaisquer estouros de custo -- e este último parece ser o ponto crítico.

O projeto já está atrasado, com a construção inicialmente programada para começar neste inverno, a tempo de ser inaugurada em 2028.

"Decidiremos como queremos prosseguir naquele ponto, bem antes daquele ponto", disse Sternberg ao Tampa Bay Times na segunda-feira sobre o prazo final. "Temos que tomar uma decisão, então teremos algo até lá."

Se a equipe não cumprir o prazo, a parte de financiamento público do acordo poderá fracassar.

Esses foram os primeiros comentários públicos de Sternberg este ano. Em uma carta enviada ao Pinellas County Board of Commissioners no outono passado, a equipe disse que atrasos significavam que o estádio de beisebol de 30.000 lugares não estaria pronto para o início da temporada de 2028, e que uma inauguração em 2029 seria muito custosa.

A falta de comprometimento de Sternberg deixou pelo menos um funcionário público frustrado.

"Venda o time", postou o comissário do Condado de Pinellas, Chris Latvala, no X na segunda-feira.

Este é apenas o mais recente problema no estádio dos Rays, que tiveram uma média de 16.515 torcedores em 81 jogos em casa na temporada passada — o terceiro pior da Major League Baseball.

O Tropicana Field sofreu danos significativos em outubro devido ao furacão Milton, tornando o estádio inutilizável em 2025. Em vez disso, os Rays usarão o local de treinamento de primavera do New York Yankees em Tampa como seu campo nesta temporada.

Os Rays jogam no Tropicana Field desde 1998, sua temporada inaugural.

--Mídia de nível de campo