Proprietários do Browns avançam com plano para estádio abobadado

O plano do Cleveland Browns de deixar o centro da cidade e construir um estádio coberto de US$ 2,4 bilhões no subúrbio de Brook Park se transformou em uma disputa pública com o prefeito de Cleveland.

Os donos do time da NFL, Jimmy e Dee Haslam, não hesitaram durante 18 meses em escolher um novo estádio coberto como parte de um empreendimento maior de uso misto, em vez da reforma do Huntington Bank Field. Eles veem a última opção, de investir mais de US$ 1 bilhão na reforma do estádio — cujo contrato de locação do time expira após a temporada de 2028 — como uma "solução de curto prazo".

No início desta semana, o prefeito de Cleveland, Justin Bibb, disse: "Há prioridades mais importantes do que o Cleveland Browns", em uma entrevista à Fox 8 News, destacando a reconstrução da área à beira do lago e a modernização do Aeroporto Internacional Cleveland Hopkins.

"Se eles forem para Brook Park, que Deus os abençoe. Boa sorte", disse Bibb à emissora de TV de Cleveland.

Na quarta-feira, no entanto, Bibb emitiu uma declaração nas redes sociais que "reforça seu compromisso de proteger os contribuintes de Cleveland", ao mesmo tempo em que chamou o futuro do estádio dos Browns à beira do lago de "uma questão crítica para Cleveland agora e para as gerações futuras".

"Neste momento, os Haslams estão tomando medidas extremas para realocar o time para longe do centro da cidade — uma mudança irreversível que impactará negativamente Cleveland e inúmeras pequenas empresas que apoiaram o time por anos, nos bons e maus momentos", disse Bibb no comunicado. "Não podemos esquecer que os Haslams também se comprometeram anteriormente a permanecer no centro da cidade."

O Haslam Sports Group está preparado para financiar parte das instalações do Brook Park, incluindo US$ 1,2 bilhão em investimento privado e um compromisso de cobrir estouros de orçamento, informou o The Athletic. O Brook Park fica a mais de 32 quilômetros a sudoeste de Cleveland.

O financiamento é alavancado por US$ 600 milhões em títulos do estado de Ohio e do Condado de Cuyahoga. Esse valor seria recuperado com a receita tributária gerada pelo novo projeto.

O Senado estadual de Ohio está analisando o orçamento estadual após a Câmara de Ohio aprovar sua versão. O governador de Ohio, Mike DeWine, tem até 30 de junho para sancionar o orçamento. Jimmy Haslam afirmou em março que, se o financiamento for aprovado em junho, os Browns esperam iniciar a construção no início de 2026.

Com os planos em andamento para o estádio e complexo de entretenimento em Brook Park, o Haslam Sports Group enviou uma carta aos executivos do Condado de Cuyahoga no mês passado, informou o The Athletic.

"Renovar o estádio (atual) e investir mais de US$ 1 bilhão em uma solução de curto prazo que apresentaria o mesmo dilema daqui a 15 ou 20 anos não é uma abordagem estratégica nem fiscalmente responsável de longo prazo", diz a carta.

Os Browns e a cidade de Cleveland estão em conflito em várias frentes, incluindo uma ação judicial movida em janeiro, alegando que o time violaria a Lei Modell caso se mudasse. A lei leva o nome do ex-proprietário do time, Art Modell, que transferiu a franquia dos Browns para Baltimore e eles se tornaram os Ravens em 1996.

A lei exige que equipes que usam financiamento dos contribuintes e jogam em instalações financiadas por impostos obtenham a aprovação da cidade ou permitam que a cidade e outros comprem a franquia antes que ela saia da instalação.

Os Browns entraram com uma contestação, dizendo que a lei só se aplica a equipes que tentam se mudar para fora de Ohio, não dentro do estado, e que a equipe pode se mudar com o término do contrato de locação atual.

"Estou totalmente comprometido em proteger nossos contribuintes, a economia do centro da cidade e nossa preciosa orla", disse Bibb em seu comunicado na quarta-feira. "Farei tudo o que estiver ao meu alcance para manter os Browns onde eles pertencem — no centro de Cleveland — e continuarei lutando pelo que for do melhor interesse dos nossos moradores."

--Mídia de nível de campo