Prorrogação de contrato de Lionel Messi destaca falhas na estrutura salarial da MLS

Lionel Messi marcou mais dois gols na quarta-feira à noite, elevando seu total de gols para 24 na Major League Soccer.

Seu time, o Inter Miami, agora soma três vitórias consecutivas após a goleada por 4 a 0 sobre o New York City FC. E os Herons ainda têm dois jogos a menos que o líder do Leste, o Philadelphia, e outros times, na tentativa de virar o jogo e conquistar o segundo MLS Supporters' Shield.

Em meio a essa sequência de vitórias, tanto a ESPN quanto o Miami Herald noticiaram na semana passada que Messi e Miami chegaram a um acordo para uma extensão de contrato que permitirá ao maior jogador vivo do mundo encerrar sua carreira no sul da Flórida. Embora ainda não seja oficial, a notícia foi obviamente bem-vinda na sede da MLS e no sul da Flórida.

Para o resto de nós, está começando a parecer um pouco chato.

Aos 38 anos, Messi ainda é um jogador de elite em termos globais. Sim, o nível mediano da MLS enaltece suas habilidades nessa idade avançada . Mas ele ainda é o homem que liderou a CONMEBOL na artilharia das Eliminatórias da Copa do Mundo de 2026 e ajudou a Argentina a conquistar o título da Copa América de 2024 (mesmo tendo se lesionado na final).

No entanto, se você tem assistido muito ao Messi e ao Miami como estão atualmente, é difícil negar que seus jogos não são muito atraentes.

Na maioria das vezes, Miami supera seus adversários com a habilidade de Messi e dos veteranos Luis Suárez, Rodrigo de Paul, Jordi Alba e Sergio Busquets. O resultado costuma ser uma vitória confortável.

No entanto, quando sofrem uma derrota ocasional, esses jogos também não são particularmente equilibrados. Das oito derrotas do Miami em todas as competições nesta temporada, sete foram por três ou mais gols de diferença.

Há algumas maneiras de explicar isso, mas a mais simples é: Miami é tão talentoso que, quando dita os termos do jogo, os adversários não têm chance. Mas se um adversário consegue ditar os termos, Miami também é tão velho e pouco atlético que pode se desintegrar muito, muito rápido.

Na raiz do problema, trata-se de um sistema de regras de elenco da MLS, que permite que seus times hipoteticamente gastem uma quantia ilimitada de dinheiro em seu elenco, mas apenas em um número limitado de posições. Miami é o produto dessas regras levadas ao extremo. De acordo com dados do Capology.com, quase três quartos da folha de pagamento de Miami vão para apenas três jogadores: Messi, Alba e Busquets. (Tecnicamente, o Atlético de Madrid ainda paga a maior parte do salário de Rodrigo de Paul em um acordo de empréstimo com opção de compra).

Com o futuro de Messi agora garantido, chegou a hora de a MLS ser mais corajosa e eliminar essas restrições. Isso não significa necessariamente abolir completamente a estrutura salarial. Mas sim introduzir um sistema que libere as equipes para escolher o equilíbrio de como gostariam de alocar seus recursos em todo o elenco.

Isso permitiria que Miami e outros times ambiciosos construíssem elencos mais completos. Tão importante quanto isso, permitiria que times com menos gastos investissem mais recursos nas posições defensivas quando não tivessem o dinheiro que os principais atacantes da MLS têm.

Isso terá que acontecer eventualmente se a MLS realmente quiser se tornar o que ela quer ser.

Mas nunca houve melhor motivo para levar a causa adiante do que a renovação de Messi. Porque, se não o fizerem, teremos muito mais jogadores do maior jogador vivo do mundo competindo em algumas das partidas menos emocionantes da MLS.