QB Aaron Rodgers, do Steelers: Sem 'animosidade' pelo confronto contra os Packers

Aaron Rodgers enfatizou que não será uma partida de rancor quando ele enfrentar o visitante Green Bay Packers na noite de domingo pela primeira vez desde sua saída do time após a temporada de 2022.

Agora, com o Pittsburgh Steelers, Rodgers não saiu em bons termos, mas o quarterback disse na quarta-feira que os ressentimentos são coisa do passado.

"Não tenho nenhuma animosidade em relação à organização", disse Rodgers na quarta-feira. "Obviamente, gostaria que as coisas tivessem sido melhores no nosso último ano lá, mas tenho um ótimo relacionamento com muitas pessoas que ainda estão lá. Este não é um jogo de vingança para mim. Estou apenas animado para ver alguns desses caras e estar no Sunday Night Football novamente."

Depois que o Green Bay selecionou Jordan Love na primeira rodada do draft de 2020 — uma escolha com a qual Rodgers não estava satisfeito — o futuro membro do Hall da Fama percebeu que seu tempo com os Packers estava chegando ao fim.

Love está se mostrando uma escolha brilhante, enquanto Rodgers foi para o New York Jets por duas temporadas — a primeira terminou com uma lesão no tendão de Aquiles na Semana 1 — e agora está fora do Steelers.

Rodgers, 41, refletiu com carinho sobre suas 18 temporadas em Green Bay na quarta-feira. Não eram seus quatro prêmios de MVP que ele queria discutir, mas sim que cresceu em Wisconsin.

"Estamos sempre trabalhando em nós mesmos e tentando ser melhores do que fomos no dia anterior, nos meses anteriores, no ano anterior", disse Rodgers. "A ausência talvez faça o coração ficar mais apegado. Tenho muitas lembranças ótimas do meu tempo lá. Muitas interações incríveis com os fãs ao longo dos anos. Morando em Green Bay, morando em Suamico, morando em Hobart. Indo ao Chives, passeando, vendo pessoas no Piggly Wiggly quando estou fazendo compras. Eu cresci lá. Passei 18 anos lá, dos 21 aos 39, então sou grato pelo meu tempo lá."

"Obviamente, adoraria ter ido embora depois de uma vitória no Super Bowl, mas às vezes não é assim que a liga funciona. Eu sabia que o futuro estava próximo quando Jordan foi escolhido. Era uma questão de tempo. Acabei ganhando o prêmio de MVP nos dois primeiros anos em que ele esteve conosco, mas sabia que em algum momento haveria uma mudança e, se eu quisesse jogar, teria que ser em outro lugar. Então, eu entendo a situação."

Os Packers chegaram aos playoffs 11 vezes — vencendo o Super Bowl após a temporada regular de 2010 — durante as 15 temporadas de Rodgers como titular. Ele lançou 475 passes para touchdown na temporada regular com Green Bay e seu total na carreira chega a 517 no domingo.

Assim como Rodgers, o técnico do Green Bay, Matt LaFleur, está minimizando o primeiro encontro entre Rodgers e os Packers.

"Vamos jogar contra o Pittsburgh Steelers, que por acaso tem o Aaron Rodgers", disse LaFleur. "É simples assim. Isso é assunto para vocês discutirem. É verdade, quero dizer, temos muito amor e respeito pelo Aaron. O que ele fez aqui, quero dizer, ele é um membro do Hall da Fama. E eu sei que, como no nosso passado juntos, tivemos muitos momentos incríveis, mas este jogo não é sobre isso."

O técnico do Pittsburgh, Mike Tomlin, não viu aumento de foco nem sinais de intensidade extra no meio da semana.

"Aaron está nisso há muito tempo", disse Tomlin. "Ele tem uma relação incrível com este jogo. Não estou com ele há muito tempo, mas ele está empolgado a cada semana. Imagino que será a mesma coisa."

"Imagino que alguns fatores externos vão fazer com que isso aconteça mais do que realmente acontece para ele. Ele está jogando, e jogando para vencer. É isso que ele faz. Essa é a minha perspectiva sobre isso."

Rodgers tem jogado solidamente pelos Steelers nesta temporada, completando 68,6% de seus passes para 1.270 jardas, 14 touchdowns e cinco interceptações.

--Mídia de nível de campo