QBs Kirk Cousins e Russell Wilson testam novas escavações com Falcons e Steelers

FLOWERY BRANCH, Geórgia -- Quando o Atlanta Falcons receber o Pittsburgh Steelers na abertura da temporada regular no domingo, quarterbacks veteranos ansiosos para fazer uma declaração com seus novos times estarão no centro das atenções.

Em Atlanta, todos os olhos estarão voltados para o ataque renovado, liderado pelo quarterback Kirk Cousins, de 36 anos, que assinou um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões em março para deixar Minnesota.

O quatro vezes Pro Bowler lançou para 2.331 jardas e 18 touchdowns em oito jogos com os Vikings em 2023 antes de romper o tendão de Aquiles. Cousins substitui Desmond Ridder em Atlanta.

As adições na offseason colocaram os Falcons na conversa na NFC Sul enquanto eles disputam sua primeira temporada vitoriosa e aparição na pós-temporada desde 2017.

"Estou muito ciente da percepção agora de que nosso ataque será realmente ótimo", disse Cousins. "Temos todos esses grandes jogadores, mas isso é apenas percepção. É nosso trabalho torná-lo realidade. Até entrarmos em campo e fazermos isso, não sinto nenhuma garantia sobre isso."

Domingo marca o início de uma nova era na linha lateral de Atlanta. Raheem Morris foi nomeado treinador principal dos Falcons em janeiro. Morris foi anteriormente o treinador interino de Atlanta para os últimos 11 jogos de 2020, indo 4-7, além de liderar o Tampa Bay Buccaneers para um recorde de 17-31 de 2009-11.

Morris, 48, foi contratado após três temporadas como coordenador defensivo dos Rams. Assumindo o cargo de treinador principal pela primeira vez desde o final da temporada de 2020, Morris não deixou o momento afetá-lo, mas sabe o que o espera no domingo.

"Meu nervosismo geralmente não aparece até pouco antes do hino nacional", disse Morris. "Não sei se é a emoção do hino ou o que, mas uma tristeza te atinge e você está pronto para tocar. Na preparação de tudo isso, você constrói tanta confiança em seu processo que se sente realmente calmo sobre como quer fazer seu negócio."

Morris enfrentará um antigo colega, o técnico do Steelers, Mike Tomlin. Os dois foram assistentes defensivos juntos em Tampa de 2002 a 2005 e continuam amigos.

Tomlin e os Steelers apresentarão um novo ataque liderado pelo ex-técnico dos Falcons, Arthur Smith, e um novo quarterback.

Russell Wilson, que foi dispensado pelo Denver Broncos, foi nomeado titular na semana passada, substituindo Justin Fields, que foi adquirido dos Bears.

Wilson, nove vezes selecionado para o Pro Bowl e campeão do Super Bowl com o Seattle Seahawks, ganhou a vaga de titular na offseason e parece pronto para liderar Pittsburgh em uma competitiva AFC North.

"Estou super animado por estar aqui", disse Wilson. "Obviamente, vim aqui para nos ajudar a vencer. Esse é o foco. Acho que a melhor parte é o quanto trabalhamos duro desde as OTAs até Latrobe (campo de treinamento). Temos uma ótima temporada pela frente."

Após uma carreira lendária no Seahawks, Wilson passou duas temporadas tumultuadas em Denver, onde ficou no banco nas últimas duas semanas de 2023 como uma forma de os Broncos "preservarem a flexibilidade financeira". Wilson então assinou um contrato de um ano pelo mínimo do veterano com Pittsburgh.

A série de todos os tempos entre os Falcons e os Steelers tem sido em grande parte unilateral, com Pittsburgh mantendo uma vantagem de 15-2-1. A última vitória de Atlanta foi em 22 de outubro de 2006.

No relatório de lesões de quarta-feira, Morris observou que o linebacker Nate Landman (quadríceps) e o tight end Kyle Pitts (tendão) estavam ambos limitados na quarta-feira. Morris disse que não está preocupado com o status de Pitts para a Semana 1.

O left guard titular do Steelers, Isaac Seumalo, está fora da abertura da temporada após deixar um treino em 28 de agosto com uma lesão no peitoral. O center Nate Herbig, no entanto, perderá a temporada com uma ruptura no manguito rotador.

--Jack Batten, Mídia de Nível de Campo