Quarterbacks estrelas em destaque no encontro entre Buccaneers e Rams, líderes de suas divisões.

Após garantir o suficiente para empatar na liderança da NFC na semana passada, o Los Angeles Rams enfrenta um adversário à altura na noite de domingo, o Tampa Bay Buccaneers, em Inglewood, Califórnia.

Os Rams (8-2) subiram para a segunda posição na NFC e, desde a derrota na Semana 3 para o Philadelphia Eagles, líder da conferência, venceram seis dos últimos sete jogos. Eles se vingaram da única derrota sofrida nesse período ao atropelarem o San Francisco 49ers na Semana 10.

Na semana passada, os Rams tiveram dificuldades para superar a defesa do Seattle Seahawks, mas mesmo assim conquistaram uma vitória por 21 a 19 na disputa pela liderança da NFC Oeste.

O quarterback do Los Angeles Dodgers, Matthew Stafford, lançou para apenas 130 jardas, sua menor marca na temporada, mas conseguiu dois passes para touchdown, totalizando 27 na temporada, a melhor marca da NFL. Puka Nacua teve sete recepções para 75 jardas e Kyren Williams correu para 91 jardas e um touchdown.

Na defesa, os Rams interceptaram Sam Darnold quatro vezes, incluindo duas interceptações de Kam Kinchens.

"Nossa defesa tem sido ótima", disse McVay. "Acho que eles estiveram no seu melhor nos momentos mais importantes. Achei incrível conseguir forçar os turnovers e fechar o cerco na red zone como fizemos. ... Muita confiança no ataque e na defesa quando você consegue resultados assim."

Uma das principais preocupações dos Rams é a lista de lesionados, já que o safety Quentin Lake (cotovelo), o tight end Tyler Higbee (tornozelo) e o offensive lineman Rob Havenstein (tornozelo, joelho) foram colocados na lista de reservas lesionados.

A posição de tight end tem sido um ponto forte para McVay, que vem utilizando formações com três tight ends, empregando Higbee, Davis Allen, o novato Terrance Ferguson e Colby Parkinson.

Essa formação tem sido o exemplo mais recente da abordagem ofensiva em constante mudança de McVay, com Stafford acumulando 22 passes para touchdown e nenhuma interceptação em seus últimos sete jogos.

O quarterback Baker Mayfield continua mostrando um ótimo desempenho em sua terceira temporada em Tampa Bay. Embora seu percentual de passes completos (63,5%) e seus touchdowns por passe (17) estejam abaixo de seus impressionantes totais de 71,4% e 41, respectivamente, na temporada passada, ele tem apenas três interceptações em 10 jogos, depois de liderar a NFL com 16 no ano passado.

Mayfield revitalizou sua carreira com uma breve passagem por Los Angeles em 2022. Em apenas cinco jogos no final da temporada (quatro como titular) pelos Rams, ele mostrou que ainda tinha talento para ser um vencedor, o que lhe rendeu um contrato como agente livre com os Buccaneers naquela offseason.

"Foi fundamental na minha trajetória", disse Mayfield esta semana sobre seu período em Los Angeles. "Me ajudou a reencontrar a alegria e a diversão no futebol americano. E também a oportunidade de aprender com aqueles treinadores... Eles me ajudaram a descobrir em qual tipo de ataque eu realmente quero jogar. Sou eternamente grato por isso."

Após duas seleções para o Pro Bowl em duas temporadas com os Buccaneers, Mayfield levou Tampa Bay ao topo da NFC Sul com meio jogo de vantagem sobre o Carolina Panthers.

A defesa, que ajudou a equipe a alcançar um início de temporada de 6-2, tem enfrentado dificuldades desde a semana de folga. O Tampa Bay vem de uma derrota em casa por 28-23 para o New England Patriots na Semana 10 e de uma derrota por 44-32 para o Buffalo na semana passada. Josh Allen, quarterback dos Bills, lançou três passes para touchdown e correu para mais três.

Sean Tucker correu para 106 jardas pelo Tampa Bay, que teve sua melhor marca na temporada com 202 jardas terrestres.

Os Buccaneers ainda aguardam o retorno do wide receiver Chris Godwin (fíbula) e do running back Bucky Irving (pé/ombro), que treinaram de forma limitada na quarta-feira. Os linebackers Chris Braswell Jr. (pé) e Haason Reddick (tornozelo, joelho), o cornerback Jamel Dean (quadril) e o guard Ben Bredson (músculo posterior da coxa) não treinaram.

Os Buccaneers precisam de toda a ajuda possível para enfrentar os Rams, cuja defesa é a segunda melhor da NFL, sofrendo apenas 17,2 pontos por jogo.

Os Rams também estão em segundo lugar em saldo de turnovers, com +10, enquanto os Buccaneers estão em terceiro, com +9.

O wide receiver do Los Angeles, Xavier Smith (concussão), não treinou na quarta-feira, enquanto o linebacker Nate Landman (costas) teve participação limitada no treino.

--Mídia de Nível de Campo