Quase garantidos no play-in, os Warriors tentam melhorar sua posição contra os Wizards.

Com a vaga no torneio de repescagem da Conferência Oeste praticamente garantida, o Golden State Warriors buscará melhorar sua posição na reta final da temporada, começando com o jogo de sexta-feira contra o Washington Wizards, em São Francisco.

O Golden State (35-38) saiu de uma recente sequência negativa, na qual perdeu oito de nove jogos, ao vencer suas duas últimas partidas, incluindo uma vitória em casa por 109 a 106 sobre o Brooklyn Nets na quarta-feira. Essa partida deu início a uma sequência em que os Warriors jogarão sete de oito jogos em casa, incluindo o confronto contra o Washington (17-55).

Os Warriors não podem terminar em uma posição pior do que a atual, 10º lugar na Conferência Oeste, a última vaga para o play-in. Eles estão a 8 jogos e meio do sexto colocado, o Houston Rockets, que ocupa a última vaga garantida nos playoffs, faltando nove jogos para o fim da temporada regular.

Com o Golden State desfalcado de vários jogadores importantes, incluindo o duas vezes MVP Stephen Curry, que está afastado por uma lesão no joelho desde o final de janeiro, o técnico Steve Kerr tem contado com um grupo rotativo de jogadores para assumir a responsabilidade.

Entre eles está Gui Santos, que marcou 31 pontos, sua melhor marca na carreira, na vitória de quarta-feira.

"Ele jogou muitos minutos aqui no último mês por causa de todas as lesões, e continua melhorando", disse Kerr sobre Santos, que tem uma média de 8,6 pontos por jogo, mas marcou 13 ou mais em 11 dos últimos 12 jogos. "Ele é muito habilidoso. Está sempre encontrando maneiras de chegar à cesta."

O Golden State também continua a contar com Brandin Podziemski como líder do ataque no perímetro, uma unidade que sofreu outro golpe significativo com a ruptura do tendão patelar esquerdo do ala Moses Moody na vitória na prorrogação contra o Dallas Mavericks na segunda-feira.

Os Warriors também estão recebendo mais ajuda de Kristaps Porzingis, contratado no meio da temporada. O pivô foi titular em quatro dos últimos cinco jogos e marcou 22 pontos e pegou sete rebotes contra o Dallas, além de 17 pontos e cinco rebotes contra o Brooklyn.

Na última vez que os Warriors enfrentaram os Wizards, Porzingis marcou 30 pontos, pegou cinco rebotes, deu quatro assistências e fez três bloqueios — uma vitória do Golden State por 125 a 117 em Washington, no dia 16 de março.

Essa derrota fez parte da sequência de 16 derrotas consecutivas, igualando o recorde da franquia dos Wizards, que foi encerrada na quarta-feira com uma vitória por 133 a 110 sobre o Utah Jazz em Salt Lake City.

Jaden Hardy saiu do banco para marcar 21 pontos pelo Washington, após uma atuação de 25 pontos na derrota dos Wizards para o New York no domingo. Enquanto isso, o novato Julian Reese teve mais uma atuação notável em suas poucas aparições com os Wizards nesta temporada, registrando 26 pontos (seu recorde na carreira) e pegando 17 rebotes contra o Jazz.

Reese, irmão da estrela da WNBA Angel Reese, passou grande parte da temporada na G League. Em seis jogos com o Washington, ele teve uma média de duplo-duplo, com 12 pontos e 10,7 rebotes por jogo.

Reese se juntou a Shaquille O'Neal e Tim Duncan como os únicos novatos nos últimos 40 anos a conseguir 20 rebotes em um de seus cinco primeiros jogos na carreira. Ele alcançou essa marca contra o Utah em 5 de março.

"Ele tem um instinto nato para ir buscar a bola, e é muito bom nisso", disse Brian Keefe, técnico do Washington, sobre Reese.

"Meus rebotes têm muito a ver com garra", disse Reese. "Não sou o cara mais alto em quadra. Só tento encontrar o ângulo e ir buscar a bola... É algo que vem com muito esforço constante."

A visita de sexta-feira ao Golden State marca o terceiro jogo da sequência de cinco partidas fora de casa do Washington. Os Wizards estão jogando sete dos últimos oito jogos como visitantes.

--Mídia de Nível de Campo