Quinn Hughes enfrenta Zach Werenski enquanto os Canucks recebem os Blue Jackets.

Dois finalistas do Troféu Norris se enfrentam quando o Vancouver Canucks de Quinn Hughes recebe o Columbus Blue Jackets de Zach Werenski na noite de sábado.

Sendo os únicos defensores a liderarem suas equipes em pontuação na última temporada, o duelo entre Hughes e Werenski promete ser uma das mais novas rivalidades individuais da NHL.

Pode não ter o mesmo prestígio de um duelo entre Sidney Crosby e Alexander Ovechkin, mas a dupla de elite se enfrenta pela primeira vez nesta temporada. Cale Makar, do Colorado, ganhou o prêmio de melhor defensor no ano passado, enquanto Werenski ficou em segundo lugar, logo à frente de Hughes, vencedor do Troféu Norris de 2024.

Hughes e os Canucks estão no segundo jogo de uma sequência de quatro jogos em casa, e a equipe alternou entre uma vitória e uma derrota em seis jogos consecutivos.

Vancouver tenta evitar sua segunda derrota consecutiva após perder por 5 a 2 para Chicago na quarta-feira.

"Precisamos marcar alguns gols fáceis, especialmente porque nada está dando certo para nós agora", disse Hughes após a derrota de quarta-feira. "Mas se você perguntar aos treinadores, eles diriam que estão mais focados em nossas falhas na defesa."

Os Canucks estão com dificuldades para aproveitar as oportunidades de gol, mas pode haver uma luz no fim do túnel. Evander Kane, natural de Vancouver e adquirido do Edmonton em troca de uma escolha de quarta rodada, parece ter reencontrado seu faro de gol, com três gols em seus dois últimos jogos.

"Não é a primeira vez que faço isso", disse Kane, um dos apenas quatro canadenses no elenco dos Canucks. "Este é um time novo. Não joguei toda a temporada regular passada, então estou começando a me familiarizar com o time."

"Demorou um pouco mais do que eu gostaria, mas agora estou começando a me sentir muito bem."

Tyler Bertuzzi, do Chicago, marcou três gols no terceiro período, incluindo um em power play, contra o Vancouver, que tem a pior defesa em inferioridade numérica (68,0%) da Conferência Oeste.

Nem Werenski nem Hughes lideram suas equipes em pontuação nesta temporada, mas seus números continuam sólidos. Werenski está empatado em segundo lugar com 10 pontos em 13 jogos, enquanto Hughes tem oito pontos em 11 jogos.

Os Blue Jackets esperam evitar a terceira derrota consecutiva fora de casa, após vencerem os quatro jogos anteriores.

"Algumas jogadas acabaram nos prejudicando", disse Werenski após a derrota por 5 a 1 para o Calgary na quarta-feira. "Tivemos chances no terceiro período para marcar alguns gols. Mas vamos seguir em frente e nos preparar para Vancouver."

Na última temporada, Columbus conquistou o respeito da liga pela forma como se recuperou e quase chegou aos playoffs após a trágica perda do atacante Johnny Gaudreau, que foi atropelado e morto por um carro enquanto andava de bicicleta.

Os Blue Jackets conseguiram manter seu núcleo de jogadores intacto, apesar de perderem alguns jogadores importantes para o mercado de agentes livres durante a pré-temporada.

O ataque da equipe neste ano é liderado pelo atacante russo Kirill Marchenko, que está em uma sequência de seis jogos com pontos (um gol e cinco assistências).

Os Blue Jackets esperam contar com o pivô da primeira linha, Sean Monahan, na escalação contra Vancouver. Monahan, que ajuda a ancorar o power play e disputa os faceoffs importantes, deixou o jogo de quarta-feira no terceiro período com uma lesão não divulgada, após sofrer uma pancada de Rasmus Andersson, do Calgary.

Monahan ficou afastado por dois meses na temporada passada devido a uma lesão no pulso. Caso ele não jogue no sábado, o técnico Dean Evason provavelmente escalará Adam Fantilli, de 21 anos, em seu lugar na primeira linha, ao lado de Marchenko e Dmitri Voronkov.

Werenski disse que o Blue Jackets precisa entrar em campo com mais garra do que teve contra o Calgary.

"Precisamos começar melhor em Vancouver", disse ele. "É sempre difícil reverter uma desvantagem de dois gols contra um adversário."

"Temos confiança no vestiário. Mas jogar em desvantagem a noite toda torna esses jogos difíceis de vencer."

--Mídia de Nível de Campo