Raheem Morris, Falcons não estão exagerando na queda de 3 jogos

Há um mês, o retorno à pós-temporada pela primeira vez desde 2017 parecia bem encaminhado para o Atlanta Falcons.

Após uma vitória em casa em 3 de novembro sobre o Dallas Cowboys, Atlanta ficou em 6-3 com uma vantagem de dois jogos sobre o Tampa Bay Buccaneers na corrida da NFC South. Um mês depois, os Falcons perderam três seguidas e estão empatados com o Tampa Bay no topo da classificação da divisão.

Das três derrotas, a de domingo foi sem dúvida a mais difícil de engolir para os fãs de Atlanta. A tão difamada linha defensiva dos Falcons, que havia acumulado 10 sacks, o pior da NFL, indo para a Semana 13, derrubou o quarterback do Chargers, Justin Herbert, cinco vezes no backfield.

No entanto, o quarterback de Atlanta Kirk Cousins lançou quatro interceptações, incluindo a eventual pick-6 perdedora do jogo para Tarheeb Still com 1:39 restantes no terceiro quarto. Na derrota em casa dos Falcons por 17-13, Atlanta superou Los Angeles por 350-187, mas não conseguiu sair do seu próprio caminho.

No Estádio Mercedes-Benz, um grande grupo de fãs dos Falcons estava pedindo a saída de Cousins do banco no meio do jogo, que empatou sua melhor marca na carreira com as quatro escolhas. Os Falcons recrutaram Michael Penix Jr. com a oitava escolha geral no draft da NFL do ano passado, apenas um mês após assinar com Cousins um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões.

Apesar das dificuldades de Cousins, o técnico do primeiro ano, Raheem Morris, planeja permanecer inalterado.

"(Domingo) foi o pior jogo de Kirk ou o segundo pior jogo de sua carreira tendo um dia de quatro escolhas", disse Morris na coletiva de imprensa de segunda-feira. "Mas me sinto bem sobre Kirk, apenas quem ele é e a fé que ele tem em sua habilidade e a fé que ele tem para voltar e liderar este time de futebol.

"... (Cousins) é realmente responsável. Quando as coisas dão errado e é algo que ele sente que deveria ter feito melhor, ele será o primeiro a te dizer. Esse cara nos carregou o ano todo e nos colocou nessa posição."

Penix, falando com repórteres na segunda-feira, disse que estará pronto quando seu nome for chamado, mas acrescentou que "não cabe a mim" dizer que ele deve assumir como QB1.

"Ele é um veterano", disse Penix sobre Cousins. "Ele já passou por muitas situações diferentes, então não tenho dúvidas de que ele vai se recuperar disso e vai ser ótimo neste fim de semana e pelo resto da temporada."

Cousins, que não lança um touchdown desde a vitória de 3 de novembro, tentará se recuperar neste domingo em Minnesota contra o time dos Vikings, com quem passou a temporada 2018-23.

Atlanta ainda controla seu destino na NFC Sul após varrer Tampa Bay.

Para o Atlanta pass rush que Morris disse "mostrar um vislumbre do que você gostaria de ver toda semana", Arnold Ebiketie registrou dois sacks, enquanto David Onyemata, Kaden Elliss e Kentavius Street registraram um sack solo cada. Procurando ajudar a criar um momento para a reta final da temporada regular, Morris disse que espera que o novato defensive tackle Ruke Orhorhoro (tornozelo) retorne da reserva de lesionados.

--Mídia de nível de campo