Raios intensos miram nos tubarões

Mesmo sem grandes jogadores em seu elenco, o Tampa Bay Lightning ascendeu ao topo da classificação da Divisão Atlântica.

Após uma bem-sucedida sequência de cinco jogos fora de casa (4-0-1), o Lightning jogará em casa na terça-feira à noite contra o San Jose Sharks, antes de viajar para enfrentar o Chicago Blackhawks e o Columbus Blue Jackets.

Apesar da ausência do craque Brayden Point (joelho), além dos defensores Victor Hedman (cotovelo) e Ryan McDonagh (lesão não divulgada), o time tem conquistado pontos em dobro praticamente todas as noites.

Com a vitória de domingo por 4 a 1 sobre o Dallas Stars, o Tampa Bay somou pontos em 13 jogos consecutivos (12-0-1), a quarta maior sequência de jogos com pontos na história da franquia. Faltam cinco jogos para o recorde da franquia, estabelecido na temporada 2003-04.

"Acho que tínhamos o time todo jogando bem, as quatro linhas jogando bem", disse Dominic James, que marcou um gol e deu uma assistência contra o Stars. "Essa geralmente é a receita para o nosso sucesso nestes últimos jogos e nessa sequência de 12 jogos."

Em Dallas, Nikita Kucherov atingiu a marca de 70 pontos e soma 23 pontos (nove gols e 14 assistências) nos últimos 10 jogos.

Brandon Hagel marcou seu sexto gol da vitória, liderando a equipe nesse quesito. Ele tem 43 pontos (23 gols e 20 assistências) no total, sendo 12 pontos (cinco gols e sete assistências) em suas últimas nove partidas.

Na terça-feira, San Jose encerrará a segunda sequência de jogos consecutivos em um intervalo de seis dias.

Na semana passada, os Sharks dividiram suas primeiras partidas, vencendo por 3 a 2 o Washington Capitals, time da casa, na quinta-feira, antes de perder na noite seguinte por 4 a 2 em Detroit.

Em Sunrise, Flórida, em um jogo antecipado em uma hora na segunda-feira devido à proximidade da final do campeonato nacional de futebol americano universitário, o San Jose Sharks derrotou facilmente o Florida Panthers por 4 a 1 em uma partida repleta de brigas. O San Jose contou com gols de Will Smith, Barclay Goodrow e dos defensores Vincent Desharnais e Mario Ferraro para varrer a série da temporada contra os bicampeões da Stanley Cup.

Os Sharks melhoraram seu retrospecto para 8-3-0 nos últimos 11 jogos fora de casa.

Com a agenda da NHL sendo um fator limitante para todos os clubes em algum momento devido à pausa de três semanas para os Jogos Olímpicos no próximo mês, o técnico do San Jose, Ryan Warsofsky, disse que os efeitos foram evidentes na Cidade do Motor na sexta-feira.

"Quer dizer, todo mundo está lidando com a sequência de jogos — partidas consecutivas", disse Warsofsky. "Precisamos encontrar maneiras de melhorar em noites de jogos seguidos... Hoje à noite, nossas pernas não acompanharam nossos comandos. Espero que seja um aprendizado."

Um jogador que, segundo Warsofsky, "fez algumas coisas boas" apesar do revés foi Smith, que marcou em seu retorno após ficar de fora por 13 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.

Smith afirmou que a união do seu clube é o principal motivo para a sua campanha nos playoffs.

"Somos muito próximos fora do gelo, e isso se reflete dentro dele", disse Smith, de 20 anos, que tem 14 gols e 17 assistências em 35 jogos.

O ex-primeira escolha geral do draft, Macklin Celebrini, lidera a equipe em gols (24), assistências (48) e pontos (72) em 48 jogos pelo San Jose.

--Mídia de Nível de Campo