Rams precisam desacelerar Saquon Barkley no confronto divisional da NFC contra os Eagles

Se dependesse de Saquon Barkley, ele colocaria toda a organização do Philadelphia Eagles nas costas e tentaria correr para o jogo do campeonato da NFC.

O Los Angeles Rams espera evitar que isso aconteça, mas não será fácil.

Barkley será um ponto focal quando os Eagles receberem os Rams na tarde de domingo em uma disputa de playoff da rodada divisional da NFC. O cabeça de chave número 2, Philadelphia, vem de uma vitória sobre o Green Bay Packers na rodada do wild-card, e o cabeça de chave número 4, Los Angeles, avançou após uma vitória do wild-card sobre o Minnesota Vikings.

Será o segundo encontro da temporada entre Eagles e Rams. No primeiro jogo, Barkley explodiu para uma alta na carreira de 302 jardas de scrimmage, incluindo um recorde da franquia de 255 jardas corridas, além de dois touchdowns.

Filadélfia venceu por 37-20 naquele jogo. Barkley se tornou o sexto jogador na história da NFL a registrar múltiplos touchdowns de mais de 70 jardas em um jogo.

O técnico dos Eagles, Nick Sirianni, sabe que os Rams querem evitar uma sequência de sucesso.

"Eles verão coisas no filme que querem repetir e querem fazer diferente", disse Sirianni. "Sabemos que vamos conseguir o melhor esforço das pessoas para parar Saquon. É com isso que lidamos o ano todo."

Nenhum dos clubes é estranho ao grande palco. Sirianni e os Eagles estão buscando chegar ao jogo do título da conferência pela segunda vez nas últimas três temporadas, e o técnico do Rams, Sean McVay, está buscando seu terceiro jogo do campeonato em oito temporadas.

As equipes seguiram caminhos bem diferentes até este ponto da pós-temporada.

O Philadelphia foi um dos melhores times da NFL durante boa parte da temporada regular, começando com 12-2 e terminando com 14-3 como campeão da NFC Leste.

Los Angeles, por outro lado, perdeu quatro dos seus primeiros cinco jogos e ficou em 5-6 na classificação após a derrota para Barkley e os Eagles em 24 de novembro. Mas então os Rams fecharam a temporada regular com uma sequência de 5-1 para garantir a NFC West, e dominaram os Vikings na abertura dos playoffs, 27-9, apesar do jogo ter sido transferido para o Arizona por causa dos incêndios florestais devastadores em Los Angeles.

McVay disse que as dificuldades do início da temporada foram uma bênção, em retrospecto.

"Todas essas cicatrizes foram necessárias para conseguirmos chegar ao ponto em que estamos hoje", disse McVay. "Há uma resiliência, uma coragem. Você aprende com esses contratempos desafiadores, e é aí que o crescimento real pode ocorrer se as pessoas adotarem a abordagem certa."

Matthew Stafford é a influência estabilizadora que comanda o ataque dos Rams. Ele passou para 3.762 jardas, 20 touchdowns e oito interceptações na temporada regular, e ele postou uma classificação de passador de 117,7 na semana passada, completando 19 de 27 passes para 209 jardas e dois touchdowns contra os Vikings. Stafford está 5-1 nos playoffs com os Rams.

Os wideouts Puka Nacua e Cooper Kupp são as duas principais armas de Stafford no jogo de passes e vão testar a secundária da Filadélfia. O running back Kyren Williams acumulou 1.299 jardas e 14 touchdowns na temporada regular e também representará uma ameaça.

Para os Eagles, Jalen Hurts tentará construir sobre uma abertura de playoff em que completou 13 de 21 passes para 131 jardas e duas pontuações na vitória por 22-10. Ele também correu seis vezes para 36 jardas, e dará à Filadélfia uma ameaça dupla, já que os Rams se concentram principalmente em Barkley.

Sirianni elogiou Hurts por cuidar da bola e dar ao seu time uma chance de vencer.

"É bem impressionante, não é?", disse Sirianni. "Impressionante por ele conseguir nos levar a vitórias e não perder a bola. E ser explosivo fazendo isso. Todo mundo tem um trabalho difícil a fazer, mas esse é um trabalho muito difícil para Jalen fazer. Não posso dar crédito suficiente a ele."

O wideout dos Eagles, AJ Brown, tentará se destacar no jogo de recepção após pegar apenas um passe para 10 jardas na semana passada. Brown perdeu o treino de quarta-feira para descansar o joelho, mas disse que retornaria aos treinos no final da semana e estaria pronto para jogar no domingo.

Na defesa, os Rams estão chegando quentes após igualar um recorde de playoff da NFL com nove sacks contra os Vikings há uma semana. Kobie Turner teve dois sacks, e Byron Young e Neville Gallimore terminaram com 1 1/2 sacks cada.

Os Eagles também ostentam uma defesa de alta energia. A Filadélfia apresentou um desempenho defensivo estelar com quatro takeaways contra os Packers na rodada do wild-card. A unidade liderou a NFL em margem de turnover (mais-17) e pontos marcados em takeaways (97) nas últimas 11 semanas da temporada regular.

Esta é a quarta vez que os times se encontram nos playoffs e a primeira vez desde a temporada de 2001. Os Rams têm uma vantagem de 2-1 na série.

--Mídia de nível de campo