Rams vão de time esquecido de Los Angeles para azarão da NFC West

O Los Angeles Rams não foi bom no começo da temporada. Mas eles foram, de certa forma, sortudos.

Porque ninguém percebeu.

O início de 1-4 foi geralmente ignorado, já que os fãs de Los Angeles ficaram cativados por Shohei Ohtani, que liderou os Dodgers ao título da World Series .

Quando os Rams retornaram da folga na Semana 6, os moradores de Los Angeles estavam se recuperando da ressaca da primeira vitória dos Dodgers no campeonato desde 1988 (sim, eles venceram a World Series na temporada de 2020, encurtada pela COVID, mas não houve comemoração em toda a cidade devido ao distanciamento social).

E desde a semana de folga, os Rams (7-6), que jogam na quinta-feira à noite contra o rival San Francisco 49ers (6-7), têm se saído bem.

Muito bom, na verdade.

A emocionante vitória de 44 a 42 no último domingo contra o Buffalo Bills foi a sexta nos últimos oito jogos para os Rams e os levou a ultrapassar a marca de 0,500 pela primeira vez nesta temporada.

E com jogos restantes contra cada um dos outros três adversários da NFC Oeste (além de um confronto com o lamentável New York Jets), eles têm uma chance real de ganhar o título da divisão.

“O trabalho que temos feito no campo de treino e nas salas de reunião e tudo isso nas últimas semanas tem começado a aparecer”, disse o técnico do Rams, Sean McVay. “E então, só ter caras de volta e conseguir alguma continuidade é um ponto positivo para nós também.”

Sobre a última parte. O início menos que estelar dos Rams foi devido, em parte, a lesões que afastaram os recebedores Puka Nacua e Cooper Kupp . Nacua torceu o ligamento cruzado posterior na abertura da temporada, teve que ir para a reserva de lesionados e perdeu cinco jogos. Kupp sofreu uma torção no tornozelo alto na Semana 2 e ficou fora por quatro.

Eles mostraram contra Buffalo o que podem fazer quando estão saudáveis, já que Nacua teve 12 recepções para 162 jardas e um touchdown e também correu para um touchdown, e Kupp teve cinco recepções para 92 jardas e um TD.

O quarterback Matthew Stafford tem sido mais do que eficiente. Ele passou para 320 jardas, o recorde da temporada, contra o Bills e não lançou uma interceptação nos últimos quatro jogos, empatando com seu recorde pessoal.

“Estou apenas tentando manter nosso time o melhor que posso, ser o mais disciplinado possível, mas ainda ser agressivo e dar aos nossos jogadores oportunidades de fazer jogadas”, disse Stafford, “porque eles estão fazendo um ótimo trabalho nisso para mim agora.”

A única vitória dos Rams nas primeiras cinco semanas da temporada foi contra o San Francisco, quando eles se recuperaram de uma desvantagem de 14 pontos e conquistaram uma decisão por 27 a 24, sem Nacua ou Kupp.

O que significa que o jogo de quinta-feira dá aos Rams a chance de derrotar os 49ers pela primeira vez na temporada desde 2018.

Claro, os 49ers estão sem algumas de suas estrelas, com o running back Christian McCaffrey (joelho) e o left tackle Trent Williams (tornozelo) fora e o defensive end Nick Bosa questionável após ficar afastado dos últimos três jogos com uma lesão no quadríceps.

Mas neste momento eles não vão receber nenhuma simpatia, especialmente dos Rams.

“Não importa o que realmente aconteceu em termos da trajetória das lesões, eles estarão prontos para jogar”, disse McVay sobre os 49ers, “e faremos o nosso melhor para deixar nossos jogadores prontos para jogar... Será um grande desafio e oportunidade.”

E desta vez, os moradores de Los Angeles estarão assistindo.