Rangers iniciam longa jornada de volta aos playoffs contra os Penguins

Cerca de um ano atrás, o New York Rangers trouxe de volta praticamente o mesmo elenco que os levou ao Troféu dos Presidentes em 2023-24 e a dois jogos da final da Stanley Cup.

Embora possa ter havido alguns problemas aparentes, os Rangers dificilmente imaginaram o caos e a rotatividade de elenco que resultaram na sua ausência na pós-temporada.

Após uma das temporadas mais tumultuadas da história recente, os Rangers esperam começar o que esperam ser um retorno aos playoffs sob o comando do novo técnico Mike Sullivan na terça-feira à noite, quando receberão Sidney Crosby, Evgeni Malkin e o restante do Pittsburgh Penguins.

O New York abriu a temporada passada com uma vitória por 6 a 0 sobre o Pittsburgh em 9 de outubro, mas nove jogadores que atuaram naquele jogo não estão mais no time. Entre eles está Chris Kreider, que foi negociado com o Anaheim Ducks na offseason.

A transferência de Kreider está entre as seis trocas que os Rangers fizeram desde a abertura da temporada do ano passado. A maior foi a aquisição de JT Miller, do Vancouver Canucks. Miller marcou 13 gols e somou 35 pontos em 32 jogos antes de ser nomeado capitão do time durante a offseason.

"Não tínhamos nenhum interesse em começar o treinamento sem um, e obviamente achamos que ele [Miller] era uma escolha fantástica", disse o gerente geral Chris Drury aos repórteres durante o treinamento. "Apenas a maneira como ele se prepara, como ele joga, como ele compete. Ele se esforça ao máximo, busca entrar na briga e arrasta as pessoas para ela. É disso que precisamos."

Os Rangers também contam com uma produção maior de Artemi Panarin e Mika Zibanejad. A pontuação total de Panarin caiu de 120 para 89, enquanto a de Zibanejad caiu de 72 para 62 e de 91 em 2022-23. Há esperança de que Zibanejad se rejuvenesça jogando uma temporada completa como companheiro de linha de Miller.

Panarin perdeu tempo na pré-temporada com uma lesão na parte superior do corpo, mas deve jogar na terça-feira, assim como Miller, que perdeu tempo na semana passada com uma lesão na parte inferior do corpo.

Sullivan se desligou dos Penguins em 28 de abril, após ficar de fora dos playoffs pela terceira temporada consecutiva. Com os Penguins, ele teve um retrospecto de 409 vitórias, 255 derrotas e 89 derrotas após assumir o comando no início da temporada 2015-16.

Os Penguins estão de volta com Crosby e Malkin, além de Kris Letang. Crosby terminou a temporada passada com 91 pontos, sua terceira campanha consecutiva com mais de 90 pontos, mas a produção de Malkin caiu para 50 pontos.

"Só de tê-lo como nosso técnico por tanto tempo, é bem raro que um técnico tenha uma passagem como essa", disse Crosby sobre Sullivan. "Dez anos é muito tempo, e acho que o fato de termos vencido juntos, de termos tido tanta experiência com ele como técnico — bons anos em que vencemos, e depois anos em que não chegamos aos playoffs — isso é muito... Eu simplesmente aprecio todo o tempo que tivemos."

A versão desta temporada dos Penguins contará com um pouco de movimento juvenil sob o comando do novo técnico Dan Muse, incluindo Ville Koivunen, que pode estar na mesma linha com Crosby e Rickard Rakell.

Os Penguins adicionaram alguns veteranos ao contratar Anthony Mantha e Noel Acciari para o seu grupo de ataque. Pittsburgh também adicionou Mathew Dumba à defesa, à frente do goleiro Tristan Jarry, cuja porcentagem de defesas de 0,893 e média de gols sofridos de 3,12 foram as piores da carreira.

O New York tem um retrospecto de 10-4-1 nos últimos 15 encontros entre as equipes desde o início da temporada 2021-22.

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