Rangers retornam do intervalo desesperados por reviravolta e enfrentam o Lightning

O New York Rangers jogará a segunda partida de sua viagem de três jogos contra o Tampa Bay Lightning na noite de sábado, mas eles provavelmente não viajaram de bom humor após uma fase difícil antes das férias de Natal.

Os vice-campeões da Conferência Leste da temporada passada estavam em alta após uma vitória por 4 a 3 sobre o Vancouver Canucks em 19 de novembro, subindo para um recorde de 12-4-1.

Desde aquela vitória, Nova York caiu em um abismo de 4-13-0 devido a um jogo desanimador e um ataque fraco, o que o tirou da posição de playoff.

Em 17 jogos, todos terminando no tempo regulamentar, o adversário massacrou os cambaleantes Rangers com um diferencial de pontuação de 61-35.

Na rivalidade do Rio Hudson, na segunda-feira, em Nova Jersey, os Rangers foram derrotados por 5 a 0 pelos Devils e ridicularizados no processo.

O time da casa mostrou imagens em uma tela grande de torcedores do Rangers vaiando a escolha geral de Nova Jersey do número 1 Jack Hughes durante o draft de 2019, permitindo que Nova York escolhesse o favorito dos fãs, Kaapo Kakko, que foi negociado com o Seattle Kraken na semana passada.

A câmera então corta para um Hughes rindo no banco dos Devils.

"Não me oponho a fazer mais mudanças", disse o gerente geral do Rangers, Chris Drury, após enviar o capitão Jacob Trouba para o Anaheim Ducks em 7 de dezembro. "Mas, no geral, o time passou por muita coisa nas últimas semanas. Gostaríamos de deixar a poeira baixar um pouco."

Mas ainda pode surgir poeira: oito dos nove próximos jogos da programação tinham vagas nos playoffs no intervalo.

Artemi Panarin lidera Nova York em gols (15) e pontos (37), mas contribuidores cruciais estão ficando para trás.

Chris Kreider (11 gols, uma assistência) foi riscado contra New Jersey, alimentando especulações de troca. Mika Zibanejad tem seis contagens e treinou com a unidade de power-play de ponta na sexta-feira.

Por outro lado, o Lightning chegou ao hiato em alta, evitando uma sequência de duas derrotas consecutivas contra o rival estadual Florida Panthers, com uma recuperação de 4 a 0 fora de casa na segunda-feira, graças às 36 defesas do goleiro reserva Jonas Johansson.

Tampa Bay sofreu uma derrota por 4 a 2 em casa no domingo, assistindo a uma exibição desastrosa nos times especiais, com a Flórida marcando um gol em power-play e dois em desvantagem numérica no mesmo penalty kill.

No entanto, o Lightning se recuperou bem, conseguindo um gol com vantagem numérica de Mitchell Chaffee e um gol curto de Brandon Hagel, mantendo a Flórida sem gols em quatro power plays.

Ao defender nove arremessos de power-play, Johansson conseguiu sua quarta defesa sem sofrer gols em 68 jogos.

O técnico Jon Cooper disse que o desempenho de Johansson foi mantido desde outubro de 2023, quando ele era titular e ficou na defesa por seis semanas enquanto o reserva número 1 Andrei Vasilevskiy se recuperava de uma cirurgia nas costas.

Agora jogando a cada cinco partidas, mais ou menos, como fez na maior parte da temporada passada, ele redescobriu sua rotina.

"Ele se acomodou em seu papel quando Vasi voltou", disse Cooper sobre Johansson, que tem 4-1-1 com uma porcentagem de defesa de .902 em sete aparições (seis como titular). "Ele tem um dom único de ser capaz de ficar lá e não jogar sete ou 10 jogos e te dar um bom. Esses caras são difíceis de encontrar."

Vasilevskiy (15-10-1, 2,41 gols sofridos, 0,911) deve começar contra Nova York.

Nikita Kucherov alcançou a marca máxima do clube, 50 pontos, com um gol na segunda-feira, dando ao ala direito 21 pontos em 10 dos últimos 11 jogos (quatro gols, 17 assistências).

--Mídia de nível de campo