Rangers tentam ganhar terreno contra Astros na AL West

O Houston Astros tentará ampliar sua liderança na disputa pelo título da Liga Americana Oeste quando enfrentar o Texas Rangers na tarde de domingo, na final de uma importante série de três jogos entre os rivais da divisão em Arlington, Texas.

Os Rangers mandarão Patrick Corbin (7-9, ERA de 4,48) para o campo, enquanto Houston contra-atacará com o também canhoto Framber Valdez (12-8, ERA de 3,40).

Os Astros (78-65) somaram 15 rebatidas na goleada de 11 a 0 sobre o Texas no sábado, empatando a série depois que os Rangers (73-70) venceram o jogo de abertura por 4 a 3 em 12 entradas na sexta-feira.

Houston manteve sua vantagem de 3 1/2 jogos sobre o Seattle Mariners na Liga Americana Oeste, com os Rangers caindo para cinco jogos atrás dos Astros e 1 1/2 jogos atrás do segundo colocado Mariners na disputa pela última vaga de wild card da liga.

Corbin fará sua 27ª partida como titular na temporada, empatando com o craque Jacob deGrom na liderança da equipe. Corbin venceu apenas uma vez em suas últimas nove partidas e chega à partida de domingo após um jogo sem decisão contra o Arizona na segunda-feira, no qual cedeu cinco corridas em cinco rebatidas – três delas home runs – e uma base por bolas em 5 2/3 entradas. Os Rangers venceram por 7-5 em 10 entradas.

Corbin tem se saído melhor em casa do que fora de casa neste ano, produzindo um ERA de 3,20 em 12 partidas em casa e um ERA de 5,63 fora de Arlington em 14 partidas.

Depois de seis temporadas com o Arizona Diamondbacks e mais seis com o Washington Nationals, ele disse que está muito feliz por estar com os Rangers.

"Adoro a parte competitiva", disse Corbin. "A razão pela qual eu queria vir para cá é para participar de jogos como este, jogos que importam, e para fazer parte de um bom time. Tem sido divertido até agora, e ainda temos um longo caminho a percorrer."

Corbin tem um retrospecto de 2-3 em cinco partidas contra os Astros, com um ERA de 5,40 em 30 entradas. Ele não os enfrenta desde 2023, quando arremessou pelo Washington, e não vence os Astros desde 2017, com os Diamondbacks.

Com a importância do jogo da divisão, os Astros decidiram colocar Valdez à frente de Luis Garcia, que havia retornado após mais de dois anos afastado devido à cirurgia de Tommy John.

Valdez foi titular pela última vez na terça-feira, na derrota por 7 a 1 para o New York Yankees. Perdendo por 1 a 0 na quinta entrada, com as bases lotadas, ele pareceu se livrar do sinal do catcher Cesar Salazar para uma bola curva em um arremesso que estava em 1 a 0 para Trent Grisham, do New York. Salazar acenou para que ele saísse do montinho, e Valdez então lançou uma sinker, que Grisham rebateu para um grand slam.

Anthony Volpe, dos Yankees, foi o próximo rebatedor. Com a contagem de 1 a 0, uma bola de sinker atingiu o protetor de peito de Salazar, pegando-o desprevenido, pois ele esperava uma bola curva. Valdez virou as costas para o home plate e parou enquanto Salazar e Volpe o encaravam.

A conversa começou imediatamente, com todos, de fãs a ex-jogadores, postando acusações online de que Valdez havia lançado o campo para se vingar de Salazar.

O técnico do Astros, Joe Espada, chamou os dois ao seu escritório e disse que era hora de superar o incidente.

"Obviamente, encontrei-me com Salazar e Valdez assim que terminei de falar com a imprensa após o jogo, e eu realmente queria ir direto ao ponto... Primeiro, por que ele estava pedindo para ele se retirar? Eu queria saber como era o processo de pensamento — quem estava marcando qual arremesso e o quê. Eu queria ouvir os dois ao mesmo tempo. Eu queria ter uma conversa cara a cara porque queria ouvir a verdade sobre tudo o que aconteceu naquela entrada."

Tenho muito respeito pelos dois jogadores e acredito piamente que, quando temos essas conversas, eles são honestos e quero que me digam a verdade. E quero que eles digam a verdade a vocês quando falarem com a imprensa. Não quero entrar em detalhes, mas quero dizer que quero deixar isso para trás.

Valdez tem um histórico de 9-5 e ERA de 2,73 em 19 jogos na carreira (16 como titular) contra o Texas. Ele enfrentou os Rangers duas vezes nesta temporada, conquistando a vitória por 4 a 3 em 19 de maio e levando um jogo sem decisão em 12 de julho, com uma vitória por 5 a 4 em 11 entradas.

Nas duas partidas, ele lançou um total de 13 entradas, permitindo quatro corridas (três merecidas) em 10 rebatidas e uma base por bolas. Ele eliminou 18 por strikeout.

As equipes se enfrentarão novamente de 15 a 17 de setembro em Houston. Os Rangers venceram cinco dos nove jogos até agora na série da temporada.

--Mídia de nível de campo