Ranking de poder das quatro melhores equipes do basquete universitário no momento.

Se você me dissesse agora que Arizona, Michigan, Duke e Iowa State acabarão sendo os quatro cabeças de chave número 1 do Torneio da NCAA de 2026, eu não só concordaria, como provavelmente o criticaria por essa opinião pouco entusiasmada.

É uma aposta bem ousada, escolher os quatro times invictos que ocupam as posições de 1 a 4 no ranking da AP! Você também gosta da UConn no time feminino?

Mas, sarcasmo à parte, existe um motivo para esse quarteto ter alcançado um patamar superior. Cada uma dessas quatro equipes pode ser considerada a melhor do país, e todas receberam votos para o primeiro lugar — até mesmo Iowa State, a universidade historicamente menos associada à grandeza no basquete.

A pesquisa com os treinadores colocou Michigan à frente do Arizona por uma margem de apenas 13 pontos , enquanto Duke conseguiu chegar ao topo de alguns rankings de poder.

O que diferencia cada uma dessas equipes das outras? Já que você ouvirá falar muito mais sobre elas ao longo da temporada, vamos classificar os Blue Devils, Wolverines, Wildcats e Cyclones e decidir qual é o verdadeiro número 1 após seis semanas de temporada. (Pelo bem do Iowa State, vamos evitar usar mascotes como categoria na nossa análise. O assustador Cy, o Cardeal, merece uma lista diferente.)

4. Estado de Iowa

O argumento a favor de Iowa State: Não é tão simples entrar na Mackey Arena e pulverizar um time veterano como Purdue. Mas foi exatamente isso que Iowa State fez na semana passada, forçando 15 turnovers e marcando 34 pontos no garrafão para destronar o então número 1 do ranking. Os Cyclones também evoluíram nos últimos anos, passando de um time ofensivo competente para um time muito bom e, finalmente, para o melhor time de arremessos do país — primeiro em porcentagem de acertos de quadra e terceiro em cestas de três pontos.

O argumento contra: Antes do jogo contra Purdue, a vitória mais expressiva do Iowa State havia sido por apenas um ponto em quadra neutra contra St. John's. E mais consistência seria ótimo. O que aconteceu na outra noite em casa contra o rival Iowa? Ceder mais de 50% de aproveitamento nos arremessos e estar perdendo por dois dígitos antes de precisar de uma virada? Os Cyclones podem permanecer invictos até meados de janeiro, mas podemos fazer melhor.

3. Arizona

O argumento a favor do Arizona: Em oito jogos, metade das vitórias dos Wildcats foram contra equipes ranqueadas de conferências de elite, três delas fora de Tucson, e seis jogadores diferentes lideraram o Arizona em pontuação. Esses são sinais de uma equipe completa. Eles dominam os rebotes e estão em quarto lugar no ranking nacional em porcentagem de arremessos de quadra.

O argumento contrário: Das quatro equipes que estamos analisando, o Arizona fica para trás nas métricas. Eles estão atrás dos outros no KenPom, na defesa do KenPom, no T-Rank de Bart Torvik e em vitórias acima da zona de classificação. Ao permitir 67,1 pontos por jogo, eles não conseguiram conter os adversários da maneira desejada. Os Wildcats têm outra chance de provar que merecem o primeiro lugar contra o Alabama, 12º colocado, no sábado à noite, em Birmingham.

2. Duque

A defesa de Duke: É Duke . Você vai dizer não a Duke? Isso é como dizer que o time de futebol americano de Notre Dame não pode ter acesso automático aos playoffs — esquece.

Os Blue Devils substituíram Cooper Flagg por Cameron Boozer e seguiram em frente, conquistando vitórias importantes: Kansas no Madison Square Garden, Arkansas em Chicago, Florida em casa e Michigan State em seu próprio estádio. Essa sequência de jogos não impediu Duke de registrar a melhor porcentagem de acerto de arremessos de quadra permitidos na Divisão I, com 34,1%, apenas um pouco melhor que Michigan...

O argumento contrário: Por mais estranho que pareça, o ataque de Duke é, de longe, o menos eficiente deste grupo, pelo menos em termos de aproveitamento de arremessos. Boozer lidera a equipe na maioria das categorias principais e tem uma taxa de utilização altíssima, a ponto de nos perguntarmos como os Blue Devils se sairiam se ele estivesse no banco por excesso de faltas durante um jogo acirrado.

1. Michigan

O caso de Michigan: Aqui, as métricas, os treinadores e o espectador médio podem chegar a um consenso. Os Wolverines superam o segundo colocado, Iowa State, por mais de 3,5 pontos nas classificações de eficiência ajustadas do KenPom. Dusty May reuniu diversas opções de pontuação excelentes dentro e fora do garrafão, a começar pela estrela em ascensão Yaxel Lendeborg, e a equipe defende quase tão bem quanto Michigan. Defendem quase tão bem quanto Duke, o que lhes permite superar seus adversários em aproveitamento de arremessos por uma margem de 17,7 pontos percentuais.

O argumento contrário: Mesmo sendo o número 1 em força de campanha e no cálculo de Vitórias Acima da Bolha de Torvik, você poderia perguntar quem os Wolverines derrotaram em comparação com Duke. Eles não acabaram de golear Auburn e Gonzaga no Players Era? Mas Michigan não diminuiu o ritmo, abrindo vantagens de 25 e 30 pontos no intervalo contra Rutgers e Villanova na última semana. Eu não ficaria no caminho de Michigan até ver esse time tropeçar com meus próprios olhos.