Raptors e Magic se enfrentam em jogo com grandes implicações para os playoffs.

Um confronto crucial na acirrada disputa por uma vaga nos playoffs da Conferência Leste coloca o Toronto Raptors frente a frente com o Orlando Magic no Canadá, neste domingo.

O Toronto (41-32) derrotou o New Orleans por 119 a 106 na sexta-feira. Os Raptors ocupam a quinta posição na Conferência Leste, mas estão apenas 2,5 jogos à frente do Miami Heat, décimo colocado.

A vitória do Toronto, somada à derrota do Atlanta Hawks por 109 a 102 para o Boston, colocou os Raptors meio jogo à frente dos Hawks na quinta posição. O Atlanta joga a segunda partida de uma sequência de jogos em noites consecutivas, no sábado à noite, contra o lanterna da Conferência Oeste, Sacramento.

A diferença entre garantir uma vaga nos playoffs e ter que disputar a repescagem está ainda menor na reta final da temporada regular. O Philadelphia, sétimo colocado do Leste até sexta-feira, está apenas meio jogo atrás do Atlanta Hawks.

Enquanto isso, Orlando (39-34) está empatado com Charlotte e está apenas dois jogos atrás de Toronto antes do confronto de domingo.

O Magic se recuperou de uma sequência de seis derrotas consecutivas -- que veio logo após uma série de sete vitórias -- com uma vitória por 121 a 117 sobre o Sacramento na quinta-feira.

"É muito melhor aprender a lição com uma vitória do que com uma derrota", disse o técnico do Orlando, Jamahl Mosley. "Conseguir a vitória e encontrar uma saída para tudo isso é importante para nós neste momento."

Paolo Banchero quase conseguiu um triplo-duplo, com 30 pontos, nove rebotes e sete assistências, enquanto Wendell Carter Jr. registrou um duplo-duplo com 10 pontos e 11 rebotes. Desmond Bane contribuiu com 23 pontos na vitória.

Para Banchero, a atuação brilhante de quinta-feira marcou seu terceiro jogo consecutivo com mais de 30 pontos, já que ele carrega uma parcela considerável da responsabilidade ofensiva do Orlando com Franz Wagner afastado devido a uma lesão no tornozelo.

"Se quisermos ser um time de playoffs, precisamos ser capazes de fazer coisas assim", disse Banchero sobre as jogadas decisivas, principalmente nos momentos cruciais. Durante a sequência de seis derrotas, o Magic perdeu quatro jogos por cinco pontos ou menos.

Por outro lado, o Toronto vem de quatro vitórias consecutivas com margens de dois dígitos. Essas vitórias dominantes dos Raptors foram intercaladas com três derrotas, duas delas por placares elásticos contra o Phoenix Suns e o Los Angeles Clippers.

As derrotas por 22 e 25 pontos contra o Suns e o Clippers, respectivamente, fizeram parte de uma sequência de cinco jogos fora de casa, na qual o Toronto terminou com um retrospecto de 2-3. Os Raptors encerraram essa sequência sem Immanuel Quickley, que estava afastado devido a uma lesão no pé, o que o impediu de jogar na sexta-feira.

Scottie Barnes ajudou a aliviar um pouco a pressão sobre a defesa do Toronto com a ausência de Quickley, marcando 23 pontos e dando 12 assistências contra o New Orleans.

"Ele é um jogador que prioriza o passe", disse o técnico do Toronto, Darko Rajakovic, sobre Barnes. "Ele gosta de encontrar seus companheiros de equipe e é excepcional em transição. ... Seu porte físico e sua capacidade atlética permitem que ele jogue por cima da defesa."

Barnes liderou um grupo de cinco jogadores dos Raptors que marcaram mais de 18 pontos, incluindo Ja'Kobe Walter.

Walter marcou pelo menos 18 pontos em cada uma das últimas três vitórias dos Raptors.

"Ele está arremessando muito bem", disse Rajakovic sobre Walter. "Todo o time confia nele porque ele joga com muita garra."

--Mídia de Nível de Campo