Raptors e Suns disputam vaga nos playoffs na reta final da temporada.

Duas das melhores histórias de superação na NBA nesta temporada pertencem ao Toronto Raptors e ao Phoenix Suns, que não se classificaram para os playoffs no ano passado.

As equipes continuarão suas jornadas de volta aos playoffs quando se enfrentarem em Phoenix no domingo. O Toronto (39-30) está em quinto lugar na Conferência Leste, enquanto o Suns (39-32) está em sétimo no Oeste.

O Phoenix busca encerrar a pior sequência de derrotas da temporada, com cinco jogos consecutivos perdidos, após a derrota por 108 a 105 para o Milwaukee Bucks, em casa, no sábado. Devin Booker marcou apenas 14 pontos, com aproveitamento de 4 em 17 arremessos.

A sequência de três vitórias consecutivas dos Raptors foi interrompida com uma derrota por 121 a 115 para o Denver Nuggets, fora de casa, na sexta-feira. Jakob Poeltl marcou 23 pontos e Brandon Ingram contribuiu com 19 para Toronto, que chegou a liderar por nove pontos no início do último quarto.

O Denver reagiu no último período, liderado por Jamal Murray, que terminou com 31 pontos. Apesar da derrota, o técnico do Toronto, Darko Rajakovic, disse estar satisfeito com a posição de sua equipe após terminar a temporada passada com 22 jogos abaixo de 50% de aproveitamento.

"Estamos cientes de onde estamos; estamos animados com a nossa situação", disse Rajakovic. "Há um ano, o objetivo era disputar partidas importantes nesta época do ano, e estamos no meio disso."

Ingram marcou pelo menos 18 pontos em cinco jogos consecutivos pelo Toronto, que aguarda o retorno do ala Collin Murray-Boyles.

O novato de 2,01 metros perdeu os últimos 10 jogos devido a uma entorse no polegar esquerdo, mas Rajakovic disse que ele pode retornar já no domingo. Murray-Boyles tem uma média de 7,8 pontos por jogo em 47 partidas.

"Com certeza ele está se dedicando muito", disse Rajakovic. "Ele vai passar pelos treinos de pré-temporada agora, só para se acostumar a jogar, se recondicionar e tudo mais. Ele está fazendo um bom trabalho. Ele está ansioso para jogar."

Os Raptors buscam a varrida na temporada contra o Phoenix após vencerem os Suns por 122 a 115 em Toronto, no dia 13 de março. Ingram marcou 36 pontos na vitória.

Os Suns estão jogando a segunda partida de uma sequência de jogos em noites consecutivas após a derrota para o Milwaukee. Jalen Green liderou o Phoenix com 24 pontos, enquanto Collin Gillespie contribuiu com 18.

Os Bucks se concentraram em defender Booker, que marcou apenas quatro pontos no último quarto, com um aproveitamento de 1 em 6 nos arremessos. Green disse que os Suns deveriam ter conseguido tirar proveito da estratégia de Milwaukee.

"Acho que nosso jogador principal está sendo duplicado, e deveríamos ser capazes de eliminá-lo", disse Green. "Sempre que um jogador duplicado é enviado, deveríamos ser capazes de eliminá-lo e fazer o que quisermos. Só precisamos descobrir como."

O técnico do Suns, Jordan Ott, confiou em seus titulares, já que vários jogadores regulares estavam afastados, incluindo Grayson Allen (inflamação no joelho esquerdo), Amir Coffey (entorse no tornozelo esquerdo) e Royce O'Neale (dor no joelho esquerdo).

O Phoenix também está monitorando a situação do atacante Dillon Brooks, que está afastado desde que sofreu uma fratura na mão esquerda em 21 de fevereiro.

"Só queremos que todos voltem", disse Ott. "Se todos voltassem, seria uma bênção. Só queremos que todos voltem."

Tanto os Raptors quanto os Suns terminaram em 11º lugar em suas respectivas conferências na última temporada, uma posição fora da zona de classificação para o torneio de repescagem.

--Mídia de Nível de Campo