Raptors enfrentarão rostos conhecidos ao receber Clippers

Kawhi Leonard e Norman Powell lembrarão aos fãs do Toronto Raptors os melhores dias do time quando o Los Angeles Clippers visitar o local na tarde de domingo.

Leonard e Powell estavam com os Raptors quando eles ganharam seu único campeonato da NBA em 2019.

Os Clippers chegam a Toronto em busca da terceira vitória consecutiva após derrotar o Charlotte Hornets por 112 a 104 na sexta-feira, fechando uma viagem de quatro jogos com 2 a 1, que termina no domingo.

Powell teve 27 pontos e Leonard acrescentou 21 para liderar os Clippers na pontuação. Leonard estava jogando seu 10º jogo desde que voltou da cirurgia no joelho.

Leonard foi o jogador-chave na temporada do campeonato, sua única campanha com Toronto antes de se tornar um agente livre e se juntar aos Clippers. O ala-pivô ganhou seu segundo Troféu Bill Russell como o Jogador Mais Valioso das Finais da NBA depois que os Raptors derrotaram o Golden State Warriors.

Powell foi outro jogador-chave na disputa pelo título. Os Raptors o adquiriram em uma troca no dia do draft com o Milwaukee Bucks em 2015 e o negociaram com o Portland Trail Blazers em 2021.

"Todo mundo sabe como me sinto sobre Toronto", disse Powell. "Mas focado em conseguir uma vitória. Eu já tinha meu vídeo de homenagem, já tinha meu tempo de homenagem lá."

Powell lidera os Clippers na pontuação com 24,1 pontos por jogo, mas não foi selecionado para jogar no All-Star Game.

"Ele tem sido ótimo", Leonard disse sobre seu companheiro de equipe. "Ele tem jogado dessa forma nos últimos dois ou três anos para nós. Agora ele está tendo mais minutos e tentativas de arremessos."

Decepcionado com a decisão, Powell se concentrou na caminhada do seu time rumo à pós-temporada.

"Eu definitivamente sinto que deveria ter conseguido", disse Powell. "Exatamente onde estamos como um time e onde as pessoas achavam que estaríamos antes da temporada. É difícil, mas é o que é. Não posso controlar isso. Apenas tente seguir em frente e focar no objetivo final, que é chegar aos playoffs e ganhar um campeonato."

Os Raptors tiveram melhores resultados como equipe recentemente, em comparação a quando perderam por 105 a 103 para os Clippers em Los Angeles em 9 de novembro.

Eles tiveram uma sequência de cinco vitórias consecutivas que terminou na sexta-feira com uma derrota de 122-106 para o Chicago Bulls na abertura de uma série de quatro jogos em casa. Os Clippers venceram oito de 11.

Toronto teve Immanuel Quickley de volta à escalação após sua última lesão, uma incômoda dor na virilha. Ele jogou apenas 10 partidas nesta temporada.

Quickley marcou 13 de seus 14 pontos no primeiro tempo e ficou limitado a 15 minutos e 27 segundos de tempo de jogo, já que está voltando à competição.

"Muitas das lesões dele este ano foram lesões mecânicas infelizes", disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. "Acho que tudo o que temos que fazer é realmente ser intencionais em como reconstruí-lo de volta -- como recuperar seu condicionamento, seu ritmo, como incorporá-lo ao time. Sei que ele fará tudo o que estiver ao seu alcance para recuperar seu ritmo e voltar a atuar em alto nível."

Quickley parecia afiado, acertando 5 de 8 arremessos, incluindo 3 de 5 na linha de 3 pontos.

"Quer dizer, jogar com grandes jogadores, não é difícil realmente se encaixar com os caras", disse Quickley. "Você sabe, com o padrão que eles têm estabelecido enquanto eu estava fora defensivamente, apenas pegando o esforço que todos têm jogado. Você só tem que igualar isso. Jogar com muita energia coloca você em um ritmo, com certeza."

Os Raptors estavam perdendo por 55 a 50 no intervalo, mas foram superados por 33 a 24 no terceiro quarto, quando seu nível de energia caiu.

"Achei que, principalmente no primeiro tempo, fizemos um ótimo trabalho", disse Rajakovic.

--Mídia de nível de campo