Raptors esperam acabar com problemas de estrada com visita ao Heat

Pela terceira vez em menos de duas semanas, o Toronto Raptors jogará contra o Miami Heat.

Até agora, cada equipe venceu em casa, o que pode ser um bom presságio para Miami, que receberá o jogo na quinta-feira.

Os Raptors, que perderam três jogos seguidos no geral, estão apenas 1-11 fora de casa. Sua única vitória fora de casa foi em New Orleans em 27 de novembro.

RJ Barrett lidera Toronto em pontuação (23,6), e está em segundo em assistências (5,8) e em terceiro em rebotes (6,6).

Ele está saindo de um jogo de 30 pontos na segunda-feira contra o time que o recrutou com uma escolha de primeira rodada em 2019, o New York Knicks. Foi o sétimo jogo de Barrett na temporada com pelo menos 30 pontos.

Infelizmente para os Raptors, Scottie Barnes torceu o tornozelo direito contra os Knicks. Barnes, que deve ficar fora por pelo menos uma semana, lidera os Raptors em assistências (7,4), e está em segundo lugar em pontos (20,6) e rebotes (8,4).

A outra lesão importante em relação a Toronto pertence a Immanuel Quickley (cotovelo), que foi descartado. Quickley, 25, não joga desde 10 de novembro. No entanto, ele teve uma média de 17,0 pontos, a maior da carreira, na temporada passada, e é considerado parte do núcleo jovem de Toronto.

Esse núcleo inclui Barrett (24 anos), Barnes (23), Gradey Dick (21), Ochai Agbaji (24), Davion Mitchell (26) e Ja'Kobe Walter (20).

Todos esses sete jogadores foram escolhas de primeira rodada do draft da NBA.

"Acreditamos no que podemos fazer", disse Barrett após a dura derrota por 113-108 para os Knicks na segunda-feira. "Vimos em pequenos segmentos o que podemos construir."

Mas enquanto os Raptors estão se reconstruindo — Chris Boucher é o único jogador remanescente do time que venceu o título da NBA em 2019 — o Heat está em um modo de vencer agora.

O Heat venceu três jogos seguidos, o melhor da temporada, derrotando, em ordem, o Los Angeles Lakers, o Phoenix Suns e o Cleveland Cavaliers. Todos esses três oponentes têm recordes de vitórias.

Na verdade, os Cavaliers têm o melhor histórico da NBA.

Em outras palavras, o Heat está em sua melhor fase da temporada. Os três maiores pontuadores de Miami são Tyler Herro (24.2), Jimmy Butler (19.0) e Bam Adebayo (16.0).

O trio de estrelas está em sua sexta temporada consecutiva juntos após se unirem pela primeira vez no verão de 2019. Herro foi a primeira escolha de Miami (13ª no geral) no draft de junho, então o Heat negociou por Butler em 6 de julho. Os dois se juntaram a Adebayo, que estava no elenco desde que foi uma escolha de primeira rodada em 2017.

Mas por mais bons que esses três jogadores tenham sido para Miami, o Heat é conhecido há muito tempo como uma franquia que descobre tesouros escondidos.

Isso está acontecendo novamente nesta temporada com Dru Smith, um armador de 1,88 m que jogou na faculdade em Evansville e Missouri, não sendo selecionado em 2021.

Infelizmente para Smith, sua carreira profissional foi prejudicada por lesões no joelho que encerraram sua temporada em fevereiro de 2022 e novamente em novembro de 2023.

Em 1º de julho de 2024, Smith assinou um contrato bilateral (G League/NBA) com o Heat, e ele está agora — finalmente — começando a deixar sua marca.

Nos últimos dois jogos de Miami, Smith jogou todos os 12 minutos do quarto período em cada partida. Ele registrou 29 minutos, o recorde da carreira, contra o Suns, e foi usado por 26 minutos contra o Cavaliers.

Nesses dois jogos, Smith totalizou 18 pontos, oito rebotes, três assistências, dois roubos de bola e um bloqueio.

Disse Adebayo após a vitória sobre os Cavaliers: "Dru entra e muda o jogo (com sua defesa)".

--Mídia de nível de campo