Rashid Shaheed dá um gás especial aos Seahawks com os Panthers no horizonte.

Rashid Shaheed ajudou a dar um toque "especial" às equipes especiais do Seattle Seahawks.

Na última quinta-feira, Shaheed retornou um punt de 58 jardas para um touchdown contra o Los Angeles Rams, dando início a uma virada de 16 pontos no último quarto, que garantiu a vitória do Seattle por 38 a 37 na prorrogação.

O Seattle Seahawks (12-3), líder da NFC Oeste, buscará estender sua sequência de cinco vitórias consecutivas neste domingo, quando enfrentar o Carolina Panthers (8-7), líder da NFC Sul, em Charlotte, Carolina do Norte.

"Isso nos deu vida", disse o safety dos Seahawks, Julian Love, sobre o retorno de punt. "Sentimos que, para este jogo, nosso time de especialistas era uma arma. Temos uma unidade muito boa. Quando contratamos o Rashid este ano, isso nos deu um novo senso de foco e energia no time de especialistas, só de saber que ele pode retornar um chute a qualquer momento."

Shaheed, adquirido de Nova Orleans no prazo final de trocas, também retornou o kickoff do segundo tempo por 100 jardas para um touchdown em 7 de dezembro, em Atlanta.

Os Seahawks estão empatados em quarto lugar com 27,9 jardas por retorno de kickoff e são o quarto em média de retorno de punt com 15,6 jardas. O kicker Jason Myers lidera a NFL com 37 field goals.

"Quero dizer, nossa unidade de equipes especiais tem sido um catalisador enorme para nós", disse o técnico do Seattle, Mike Macdonald.

Os Seahawks tentarão não pensar muito no último jogo da temporada regular, em San Francisco, que definirá o campeão da divisão e, possivelmente, a primeira posição na NFC.

"Nosso próximo objetivo é vencer a divisão", disse Macdonald. "Mas isso só acontece se vencermos a próxima, então a mensagem é a mesma. Obviamente, estou muito animado por estar na disputa. Tudo pode acontecer depois que entramos, mas temos o título da divisão em jogo e precisamos conquistá-lo."

Os Panthers vêm de uma vitória por 23 a 20 contra o Tampa Bay, que jogou fora de casa e garantiu a eles uma vantagem de um jogo sobre os Buccaneers na divisão. Essas equipes também se enfrentarão na Semana 18.

"Os playoffs estão a algumas semanas de distância. Não temos o luxo de ficar pensando nisso e imaginando 'e se'. Temos que nos concentrar nesta semana", disse o quarterback do Carolina Panthers, Bryce Young. "Agora, é divertido no vestiário, podemos jogar bem, mas para todos nós, depois de 24 horas, a próxima semana será o jogo mais importante do ano. Sempre será assim. Essa sempre será a nossa abordagem."

Na semana passada, Young conduziu os Panthers até a end zone para um field goal decisivo a pouco mais de dois minutos do fim. Foi a 12ª campanha da vitória no quarto período ou na prorrogação em três temporadas para Young — o maior número entre todos os quarterbacks nesse período.

Young completou 21 de 32 passes para 191 jardas e dois touchdowns contra os Bucs. Os Panthers dependeram muito dele, já que Rico Dowdle e Chuba Hubbard combinaram para apenas 56 jardas terrestres em 15 tentativas.

"Ele se desfez da bola quando precisou, e prolongou a jogada quando pôde", disse o técnico do Carolina, Dave Canales, sobre Young.

O linebacker interno dos Panthers, Trevin Wallace (ombro), e o defensive tackle Tershawn Wharton (músculo posterior da coxa) perderam treinos esta semana, assim como o safety dos Seahawks, Coby Bryant (joelho), e o left tackle Charles Cross (músculo posterior da coxa).

--Mídia de Nível de Campo