Ravens ansiosos pela revanche de abertura com o campeão Chiefs

O Kansas City Chiefs começa sua jornada para se tornar o primeiro time desde a década de 1960 a vencer três campeonatos consecutivos da NFL quando receber o Baltimore Ravens na abertura da temporada na quinta-feira.

Esta disputa é uma revanche do jogo do campeonato da AFC da temporada passada, que os visitantes Chiefs venceram por 17 a 10.

Também é o sexto encontro entre o quarterback dos Chiefs, Patrick Mahomes, e o Lamar Jackson dos Ravens, o atual MVP da NFL. Mahomes tem um histórico de 4-1 no confronto direto contra Jackson, que minimizou a rivalidade com Mahomes esta semana e a potencial vingança pela derrota para os Chiefs em janeiro.

"Qualquer jogo que eu jogo, sinto que é um jogo de vingança", disse Jackson. "Não vou olhar para este jogo apenas como um jogo de vingança. Qualquer um que joguemos, não importa se os vencemos ou perdemos para eles nos anos anteriores, eu só quero vencer."

Os Ravens inexplicavelmente correram com a bola apenas 16 vezes — oito por Jackson — para 81 jardas no jogo do campeonato da AFC, apesar de terminar a temporada regular com o melhor ataque terrestre da NFL. Os Ravens contrataram o quatro vezes Pro Bowler Derrick Henry como um agente livre na offseason, e ele deve ter muitas oportunidades de carregar a bola contra os Chiefs

Henry correu por 672 jardas com oito touchdowns em seis jogos, incluindo a pós-temporada, contra o Kansas City ao longo de oito temporadas com o Tennessee Titans.

O gerente geral dos Ravens, Eric DeCosta, tentou adquirir Henry no prazo de troca da temporada passada, mas os Titans o negaram. Henry se tornou o principal alvo de agente livre dos Ravens, e DeCosta o contratou para um acordo de dois anos e US$ 16 milhões em março.

Quando perguntado se ele teria feito a diferença para os Ravens nos playoffs da temporada passada, Henry disse esta semana: "Claro que sim. Eu queria poder vestir o uniforme naquele dia (quando eu estava) assistindo ao jogo. Mas, sim, agora é a minha vez, então (eu tenho) que tirar vantagem disso. Vai ser um jogo e tanto. Os Chiefs são sempre duros, (e) eles são sólidos em todas as três (fases), então temos que estar focados esta semana para poder executar na quinta-feira."

Os Chiefs não se intimidaram em tentar fazer história nesta temporada, enquanto tentam se tornar o primeiro time a vencer um terceiro Super Bowl consecutivo. Os Ravens podem ser um dos seus maiores desafios na AFC, e os jogadores de Kansas City querem enviar uma mensagem ao resto da NFL de que seu time ainda é o único a ser batido.

Os Chiefs terão uma oportunidade na quinta-feira à noite, logo após revelarem seu banner de campeonato do Super Bowl LVIII. Mahomes espera outro confronto muito disputado.

"O comum é apenas fisicalidade e velocidade. É isso que os Ravens são", disse Mahomes. "Eles são um time que vai jogar duro. Eles vão jogar fisicamente, e você tem que aceitar esse desafio. Se não aceitar, eles vão dominar o jogo de futebol.

"Mesmo que eles tenham negociado por meio de coordenadores defensivos, eles têm os mesmos princípios. Acho que isso é mais do time (e) da cultura que eles têm, e tenho certeza de que haverá rugas que teremos que ajustar (a) lá fora. Quero dizer, eles têm um ótimo time de futebol (e) uma ótima defesa. Vai ser um grande desafio para nós."

--Mídia de nível de campo