Ravens chegam a Buffalo, onde defesas renovadas atraem MVPs na Semana 1

Lamar Jackson e Josh Allen estão confortáveis carregando o prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL e mais determinados do que nunca a conquistar mais um cobiçado item de hardware.

"Sempre que Lamar está no time, você sabe que tem uma chance de erguer o Lombardi", disse o linebacker dos Ravens, Roquan Smith, na quarta-feira, enquanto Baltimore se prepara para viajar para Buffalo para enfrentar o atual MVP Allen e os Bills na noite de domingo.

Os quarterbacks que conquistaram os dois últimos prêmios de MVP também brigam pela vaga da AFC no Super Bowl. Allen eliminou Jackson, MVP da liga em 2019 e 2023, e os Ravens dos playoffs em um duelo clássico por 27 a 25 nos playoffs divisionais da AFC em janeiro, vingando uma derrota por 35 a 10 na temporada regular antes de ser eliminado pelo tricampeão da conferência, Chiefs.

Com o ataque número 1 da liga (424,9 jardas por jogo) na temporada passada — e o primeiro na história da NFL a registrar pelo menos 4.000 jardas aéreas e 3.000 jardas terrestres em uma única temporada — provavelmente há margem para erro, já que os Ravens revelam sua nova defesa no horário nobre na noite de domingo.

Baltimore planejou uma retomada defensiva em sua retomada de 2025. Na noite de domingo, Allen e os Bills apresentaram um teste atípico. Assim como Jackson, Allen também é uma ameaça terrestre. Ele lidera a NFL com 206 touchdowns no total desde que entrou na liga em 2017, 61 a mais que Jackson.

"Para vencer, você precisa estar no seu melhor", disse Allen sobre o respeito mútuo por Jackson. "Quando você enfrenta outro quarterback excelente, pense no Lamar, ele é um dos melhores jogadores que já tocou na grama. Você não pode dar a ele mais oportunidades do que ele precisa. Você não pode dar a ele campos curtos. Ele vai tirar vantagem disso."

Jackson teve cinco touchdowns e 120 jardas corridas em dois jogos contra os Bills na temporada passada.

E a saúde é uma grande incógnita em Buffalo, principalmente no ensino médio.

A provável dupla de cornerbacks titular, Christian Benford e Tre'Davious White (perna), estava há mais de duas semanas sem treinar quando os Bills se apresentaram para a primeira semana de jogos de 2025, na quarta-feira. O calouro Maxwell Hairston Jr. (joelho) se machucou durante o training camp e posteriormente foi colocado na reserva.

Entre os novatos, o ex-defensive end dos Chargers, Joey Bosa, foi contratado, e os Bills selecionaram seis jogadores defensivos, selecionando Hairston na primeira rodada e o defensive tackle TJ Sanders na segunda. Bosa, cinco vezes selecionado para o Pro Bowl pelos Chargers, foi contratado para apimentar o ataque rápido dos Bills.

Os Ravens também investiram em melhorias defensivas. Baltimore contratou o cornerback Jaire Alexander, dispensado pelos Packers, e selecionou o safety Malaki Starks, da Georgia, na primeira rodada.

"Eles têm uma linha de frente muito boa — a melhor linha de defesa da liga", disse Allen. "Na defesa, eles investiram muitas escolhas de primeira rodada. Eles têm alguns craques."

Smith está no centro daquela que foi a melhor defesa terrestre em 2024, e falar sobre a secundária reforçada o fez sorrir. Smith acredita que Baltimore pode estar no comando em todos os jogos desta temporada se, coletivamente, evitarem lesões autoinfligidas. Quando Allen está do outro lado da linha de scrimmage, isso pode ser mais fácil dizer do que fazer.

"Para enfrentá-lo, a questão começa com a parada da corrida, para ser sincero", disse Smith. "Parar James Cook, torná-los unidimensionais e transformar o jogo em um jogo de recuo."

Nenhuma das equipes se esforçou para marcar pontos na temporada passada, com uma média de mais de 30 pontos por jogo.

Cook e o running back dos Ravens, Derrick Henry, empataram na liderança da NFL com 16 touchdowns corridos — junto com o running back dos Lions, Jahmyr Gibbs — e assinaram extensões de contrato para continuarem sendo peças-chave no futuro.

A noite de domingo é a primeira chance de vingança para o tight end dos Ravens, Mark Andrews, que saiu da derrota por dois pontos para o Buffalo em janeiro como o bode expiatório, sendo até culpado pela derrota em alguns círculos. Andrews perdeu um passe faltando 1:33 para o fim do jogo que teria empatado o jogo no final do quarto período e descreveu seu estado emocional como "arrasado" uma semana depois.

"Sou um profissional. É isso que eu faço, é isso que eu amo fazer", disse Andrews, observando que mantém um pequeno círculo intencionalmente e ignora conversas externas sobre o jogo do playoff.

O colega tight end Isaiah Likely está fora devido a uma lesão no pé desde 29 de julho e perderá o jogo de domingo.

A noite de domingo será a última partida em casa no estádio atual do Buffalo, o Highmark Stadium, inaugurado em 1973 e anteriormente conhecido como Rich Stadium e Ralph Wilson Stadium.

"Acho que os fãs vão sentir isso e nos dar o incentivo que precisamos", disse Allen.

--Mídia de nível de campo