Rays abrem série crítica em casa com série contra Orioles

O Tampa Bay Rays está prestes a estrear uma série de nove jogos em casa que deve desempenhar um papel fundamental na busca por uma vaga de wild card na Liga Americana.

Começa na sexta-feira, quando eles abrem uma série de três jogos em St. Petersburg, Flórida, contra o Baltimore Orioles, que divide a liderança da AL East com o New York Yankees.

Os Rays estão a cinco jogos da vaga final do wild-card após uma viagem de 3-3 para Houston e St. Louis que foi coroada com uma vitória de 6-4 sobre os Cardinals na quinta-feira à noite. Tampa Bay também sediará o Houston Astros, co-líder da AL West, e o atual campeão da National League, Arizona Diamondbacks, por três jogos cada, durante o que pode ser visto como um homestand decisivo para os Rays.

O destro Zack Littell (5-7, ERA 4,06), que permitiu apenas sete rebatidas e uma corrida em 12 2/3 innings, vencendo suas duas últimas partidas, será titular na abertura da série pelo Tampa Bay.

Littell está com 0-1 com ERA de 3,66 em cinco aparições na carreira (três como titular) contra Baltimore, incluindo 0-1 com ERA de 4,50 em duas como titular nesta temporada.

Littell enfrentará o ex-Ray Zach Eflin (7-7, ERA 4.05).

Eflin venceu suas duas partidas pelos Orioles e está muito familiarizado com o monte no Tropicana Field. Ele assinou um contrato de três anos e US$ 40 milhões com os Rays em 13 de dezembro de 2022, o maior contrato de agente livre na história dos Rays, e então foi 16-8 com uma ERA de 3,50 em 31 partidas pelo Tampa Bay em 2023.

Eflin teve um histórico de 5-7 com uma ERA de 4,09 em 19 partidas pelos Rays este ano antes de ser negociado com os Orioles pelos jogadores das ligas menores Matthew Etzel, Jackson Baumeister e Mac Horvath em 26 de julho.

O segunda base do Rays, Brandon Lowe, disse ao Tampa Bay Times sobre enfrentar seu ex-companheiro de equipe apenas duas semanas após a troca: "Vai ser estranho".

St. Petersburg é a última parada de uma viagem de 10 jogos fora de casa, a melhor da temporada, para Baltimore, que perdeu quatro dos sete primeiros jogos, incluindo uma derrota por 7 a 6 para o Toronto na noite de quinta-feira.

Perdendo por 7 a 2 no início do nono inning, os Orioles marcaram quatro vezes e empataram na primeira base quando Anthony Santander, que é o segundo na Liga Americana com 34 home runs, voou para o centro para encerrar a tentativa de recuperação.

"Tivemos a corrida de empate na base lá no nono inning depois de não fazer muito ofensivamente por um tempo, então dê crédito aos nossos rapazes por isso. Mas uma derrota decepcionante", disse o gerente de Baltimore, Brandon Hyde.

Os Orioles, que venceram seis dos sete encontros contra Tampa Bay em 2024, estão apenas 11-15 desde 9 de julho.

"Acho que, no geral, não temos jogado nosso melhor beisebol, mas ainda estamos na luta pela divisão", disse Colton Cowser, que fez um home run de duas corridas na quinta-feira. "Acho que é realmente tudo o que você pode pedir."

Lowe continuou sua rebatida quente com um home run de duas corridas, que deu a vantagem, durante um sétimo inning de três corridas para ajudar a impulsionar os Rays para sua vitória de 6-4 em St. Louis. Lowe está rebatendo .383 (18 para 47) com sete duplas, três home runs e 13 RBIs em seus últimos 12 jogos.

"Vamos enfrentar um grande oponente, os Orioles", disse Lowe. "Vai ser uma série difícil. Vai ser uma luta."

--Mídia de nível de campo