Rays 'esperam' que os reparos do Tropicana sejam feitos a tempo para a temporada de 26

O Tampa Bay Rays não está mais interessado em rescindir o contrato de locação para jogar em seu estádio danificado pelo furacão, afirmando que sua preferência clara é começar a temporada de 2026 em um Tropicana Field reconstruído, de acordo com um e-mail do presidente da equipe, Matt Silverman, para autoridades públicas.

O telhado do Tropicana Field foi destruído quando o furacão Milton atingiu o sul de Tampa em 9 de outubro. Estima-se que o estádio, em St. Petersburg, precisará de cerca de US$ 56 milhões em reformas.

Nas discussões em andamento sobre como realizar tais reparos, os Rays já haviam considerado uma opção em que a cidade de St. Petersburg compraria a obrigação contratual da equipe de reconstruir o parque danificado.

Em um e-mail de 30 de dezembro ao administrador da cidade de São Petersburgo, Rob Gerdes, Silverman indicou que a equipe mudou de ideia, afirmando em parte: "os Rays apoiam e esperam que a cidade reconstrua o Tropicana Field de acordo com os termos do acordo de uso atual".

Os Rays fizeram planos para jogar suas partidas em casa na próxima temporada no estádio de treinamento de primavera do New York Yankees, com capacidade para 11.000 pessoas — o Steinbrenner Field — em Tampa, e reiteraram no e-mail de 30 de dezembro seu forte desejo de fazer reparos no Trop a tempo para os Rays jogarem lá no Dia da Abertura em 2026.

"Uma temporada parcial de 2026 no Tropicana Field apresentaria enormes desafios logísticos e de receita para o time", disse Silverman. "Portanto, é essencial que a reconstrução comece a sério o mais rápido possível, que um cronograma de conclusão realista seja desenvolvido rapidamente e que a cidade busque diligentemente a reconstrução conforme exigido pelo Contrato de Uso."

A cidade de São Petersburgo, em um comunicado, disse que pretende que o beisebol retorne ao Tropicana Field.

"Estamos ansiosos para continuar a trabalhar com os Rays -- por meio da participação em um grupo de trabalho colaborativo -- e com o Conselho Municipal para retornar os jogos da Major League Baseball a St. Petersburg. Após uma reunião recente com o proprietário dos Rays, Stu Sternberg, o prefeito (Ken) Welch -- como ele deixou claro anteriormente -- pretende fazer tudo o que puder para cumprir as obrigações da cidade em relação à Major League Baseball."

A vereadora Gina Driscoll opinou sobre o que às vezes tem sido um esforço controverso para lidar com os efeitos duradouros do furacão Milton.

"Espero que isso signifique que os Rays terminaram de fazer jogos de adivinhação e que poderemos voltar a nos concentrar no jogo de beisebol em St. Petersburg", disse Driscoll, de acordo com o Tampa Bay Times.

Os Rays, cujo contrato de locação no Tropicana Field termina após a temporada de 2028, jogam em Tampa Bay desde sua temporada inaugural em 1998.

O e-mail não aborda os planos dos Rays de construir um estádio planejado de US$ 1,3 bilhão, que originalmente foi planejado para ser sua casa a partir de 2028. Os Rays têm até 31 de março para concluir uma lista de verificação de itens de referência. Se não o fizerem, o acordo para a parceria público-privada expirará.

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