Rays pretendem aproveitar a visita do Athletics em derrapagem

Enquanto se preparam para encerrar um junho inesquecível, o Tampa Bay Rays também espera começar outra ótima semana.

Impulsionados para a disputa dos playoffs da Liga Americana e em busca do primeiro colocado New York Yankees no Leste, os Rays sediarão a abertura de uma série de três jogos contra o Athletics na noite de segunda-feira.

Os Rays estão com 17-9 (porcentagem de vitórias de 0,654) no mês, após perderem por 5 a 1 para o Baltimore Orioles no domingo. O revés encerrou uma semana de 4-2 que incluiu uma vitória esmagadora sobre o Kansas City Royals e uma derrota em três jogos na série para seus rivais da divisão.

No entanto, o 18º home run de Brandon Lowe na derrota de domingo estendeu sua sequência de rebatidas para 16 jogos, o melhor da liga principal.

O segunda base canhoto está com média de rebatidas de .403 durante a sequência, com cinco home runs e 13 RBIs. Ele está com 6 de 11 rebatidas em corredores em posição de pontuação.

Com uma rotação de destaque, o técnico do Rays, Kevin Cash, enviará seu craque do primeiro tempo, Drew Rasmussen, contra o último colocado da Liga Americana Oeste.

Em 16 jogos como titular, Rasmussen (7-5, ERA de 2,45) emergiu como uma aposta garantida para o All-Star Game e o melhor arremessador do time, com o arremessador canhoto Shane McClanahan fora desde 2023 e atualmente buscando ajuda para um problema nos nervos.

O destro Rasmussen fará sua quarta aparição (terceira partida como titular) contra o Athletics. Ele tem um retrospecto de 2-0 com um ERA de 0,69 em 13 entradas em três aparições na carreira (duas partidas como titular), que renderam apenas três rebatidas para o A's.

Rasmussen, 29, passou por três grandes cirurgias no cotovelo, forçando a equipe a limitar sua carga de trabalho, mantendo-o em um máximo de cinco ou seis innings por partida.

"Ele sempre dificulta as coisas porque é muito bom, nos sentimos muito bem quando ele está no monte conosco, mas temos que continuar sendo inteligentes e monitorar o conjunto do trabalho e a carga de trabalho", disse Cash na quarta-feira, depois que Rasmussen conseguiu sua quinta partida sem sofrer gols nas últimas oito partidas.

O arremessador acrescentou: "Eles estão apenas cuidando de mim e do meu bem maior. E é difícil reclamar disso."

O Athletics está com 11-16 neste mês, um junho em que o time do capitão Mark Kotsay produziu sua melhor sequência de quatro vitórias consecutivas na temporada, duas semanas atrás.

Ainda assim, o Athletics tem o pior diferencial de corridas da Liga Americana (-142) e está 18 jogos abaixo de 0,500 depois de perder por 12 a 5 no domingo em Nova York e perder dois de três jogos contra os Yankees.

Na vitória de sábado por 7 a 0 sobre os Yankees, liderados pelo ex-arremessador de Nova York JP Sears — a sexta partida sem sofrer gols do time nesta temporada —, os A's recorreram ao seu destaque ofensivo Brent Rooker para acabar com uma sequência desagradável de 27 entradas sem sofrer gols.

"Levou um duro golpe do cara que é o líder, o cara em quem confiamos no ataque", disse Kotsay. "Ele é um batedor mediano. Ele é o All-Star e rebateu 39 home runs no ano passado. ... Isso deu início ao ataque hoje."

Vindo de sua melhor atuação nesta temporada em Detroit, o titular do Athletics, Jacob Lopez (2-4, 3,56), enfrentará outro time com calibre de playoff, os Rays, em sua estreia contra eles.

Em sete entradas sem sofrer pontos na quarta-feira contra o Tigers, líder da Divisão Central da Liga Americana, o canhoto permitiu apenas três rebatidas, uma base por bolas e uma rebatida por arremesso, eliminando seis por strikeout. Duas partidas antes, ele havia conseguido seis entradas sem sofrer pontos contra o Kansas City Royals.

Em seus últimos 23 jogos em quatro partidas, o jogador de 27 anos cedeu apenas uma corrida conquistada para um ERA de 0,39 e 29 strikeouts.

--Mídia de nível de campo