Rays procuram desacelerar a ascensão dos Astros

As cidades continuam mudando para o Houston Astros, mas uma coisa permanece a mesma: o clube em primeiro lugar na Liga Americana Oeste continua vencendo.

Depois de vencer dois jogos do rival Texas Rangers e varrer o Boston Red Sox em uma série de três jogos fora de casa, os Astros tentarão vencer o terceiro set consecutivo longe de Houston quando enfrentarem o Tampa Bay Rays em St. Petersburg, Flórida, na terça-feira à noite.

Na abertura da série contra Tampa Bay na segunda-feira, Houston manteve seu ritmo superando em rebatidas e arremessos os Rays, que caíram para 16-23 na abertura da série nesta temporada.

O canhoto Framber Valdez dominou o time da casa, eliminando nove e permitindo apenas uma corrida em 5 2/3 innings.

O grande golpe veio do receptor Yainer Diaz, que fez um home run de três corridas e os Astros melhoraram para 6-1 em nove jogos fora de casa.

O clube do técnico Joe Espada, do Houston, estava 10 jogos atrás do primeiro colocado Seattle Mariners na AL West em 18 de junho, mas agora lidera seu rival de divisão por meio jogo.

"162 (jogos), certo? É uma temporada longa", disse Espada. "Esses jogadores sabem como correr essa maratona. Eles são treinados para correr maratonas e são muito bons nisso.

"Eles todos se apoiam uns nos outros, acreditam uns nos outros. Sabemos como nos levantar. Eles simplesmente sabem como vencer."

Yusei Kikuchi (5-9, ERA 4,62) lançará na terça-feira e espera vencer pela segunda vez em três partidas desde que chegou a Houston.

Negociado com os Astros em 29 de julho pelo Toronto Blue Jays da AL East, o canhoto fará sua 12ª aparição na carreira (11ª partida como titular) contra seu antigo rival de divisão.

Kikuchi tem 5-2 com ERA de 3,67 contra os Rays.

Em sua partida mais recente, Kikuchi conquistou uma vitória contra os Rangers na quarta-feira passada, depois de sofrer duas corridas e quatro rebatidas em 5 1/3 innings.

Depois de garantir uma vitória de 2 a 1 sobre o Baltimore Orioles no domingo, na final de uma série de três jogos, o Tampa Bay não conseguiu manter o ritmo em sua série contra o Astros.

Os tacos dos Rays ficaram em silêncio na segunda-feira — um resultado desagradável que deixou de ser uma tendência que prejudicava a classificação para se tornar uma queda na temporada na maior parte do tempo — e o arremessador titular Taj Bradley, o Arremessador do Mês da Liga Americana em julho, estava indisposto ao sofrer sua terceira derrota consecutiva.

Ofensivamente, Tampa Bay registrou apenas quatro rebatidas, incluindo uma dupla e uma tripla de Taylor Walls, e cinco titulares da escalação de segunda-feira agora estão com média de rebatidas abaixo de 0,200 na temporada.

"Estamos trabalhando duro, (mas) nada está sendo fácil para nós agora no bastão", disse o gerente do Rays, Kevin Cash, cujo clube caiu para .500 em 118 jogos. "Não apenas Jonny (DeLuca) ou Curtis (Mead), mas de um a nove. Provavelmente não fizemos o nosso melhor para nos ajustar dentro de um jogo."

Com o revés, os Rays permaneceram em quarto lugar na AL East e caíram para 31-32 em casa.

O destro Shane Baz (0-1, 4.30) pode ajudar Tampa Bay a voltar aos trilhos após não ter tomado nenhuma decisão contra o St. Louis Cardinals na quinta-feira, permitindo quatro corridas e seis rebatidas em 4 1/3 innings.

Baz também não foi considerado na decisão em sua única partida como titular contra Houston, permitindo duas corridas e seis rebatidas em 5 1/3 innings em 2 de agosto.

--Mídia de nível de campo