RB Ashton Jeanty do Boise State constrói campanha impressionante para o Heisman

Barry Sanders fez uma temporada vencedora do Troféu Heisman em 1988. Até hoje, ela está em um nível praticamente seu.

Perto da metade da temporada de 2024, Ashton Jeanty, do Boise State, está apresentando números em um ritmo capaz de desafiar o lendário Sanders.

A BSU compartilhou um gráfico em seus canais de mídia social oferecendo uma comparação lado a lado do número 21 do Oklahoma State e do número 2 dos Broncos. Em cinco jogos em 1988, Sanders teve 1.002 jardas corridas em 130 corridas e marcou 17 touchdowns; Jeanty tem 1.031 jardas em 95 corridas com 16 touchdowns.

Não é uma comparação um-para-um. Sanders também retornou um punt e um kickoff para touchdowns nos dois primeiros jogos dos Cowboys. No entanto, o contexto do desempenho de Jeanty torna seu início em 2024 excepcionalmente especial.

As estatísticas impressionantes de Jeanty estão sendo produzidas durante jogos competitivos. Ele nunca está por perto quando o jogo está fora de alcance. Ele ainda não carregou a bola mais de 26 vezes em nenhum dos cinco jogos do Boise State e passou boa parte do terceiro e quarto quartos na lateral em explosões contra Portland State e Utah State.

O técnico Spencer Danielson poderia escolher criar estatísticas ainda mais impressionantes para seu astro running back, mas o papel de Jeanty para os Broncos é mais significativo do que apenas impressionar os eleitores do prêmio.

“Ashton Jeanty é o melhor jogador do país”, disse Danielson após a goleada de 62-30 sobre o Utah State na abertura da Mountain West Conference dos Broncos em 5 de outubro. Em um dia em que Jeanty carregou apenas 13 vezes, mas acumulou 186 jardas, Danielson acrescentou: “Estou orgulhoso de todos os nossos outros rapazes serem capazes de se destacar. Quando [as defesas adversárias] carregam a caixa, [o quarterback Maddux Madsen] foi capaz de passar a bola para os playmakers.”

O resultado desse equilíbrio mantém as defesas — incluindo o Oregon, número 3 do ranking — desequilibradas. Boise State está marcando mais de 50 pontos por jogo, número 1 do país.

Tanto o desempenho coletivo da equipe quanto a contribuição de Jeanty são ainda mais impressionantes considerando que a linha ofensiva dos Broncos não conta com os titulares e homenageados do All-MW da pré-temporada, Mason Randolph e Roger Carreon.

Este contexto acrescenta outra camada à candidatura de Jeanty ao Heisman. Com uma média de mais de 206 jardas por jogo, Jeanty está a caminho de eclipsar o recorde de Rashaad Penny no Mountain West de 2.248 jardas conquistadas em 2017 — e fazer isso em um jogo a menos.

Com uma projeção total de 2.475 jardas em 12 jogos com base em sua produção atual, Jeanty alcançaria números de corrida na temporada regular não vistos desde Marcus Allen em 1981 e Sanders em 1988 (2.342 e 2.628 jardas, respectivamente, cada um em 11 jogos).

Assim como Sanders, que obteve 559 votos de primeiro lugar contra 70 de Rodney Peete em 1988, Allen foi um vencedor descontrolado do Heisman. Ele terminou com 441 votos de primeiro lugar contra 152 do segundo colocado Herschel Walker.

Sanders e Allen também ganharam o Heisman em uma era que, francamente, mostrou mais respeito aos running backs. Já faz quase uma década desde que Derrick Henry se tornou o último running back a reivindicar a maior honra individual do futebol universitário.

Certamente, uma produção historicamente significativa coloca Jeanty na conversa. Mas como ele supera a dupla desvantagem de jogar por um programa fora das conferências de autonomia e jogar em uma posição que é frequentemente subvalorizada nas urnas?

Bem, a Semana 6 ofereceu um modelo para pelo menos um passo necessário no projeto: Jeanty precisa que os possíveis favoritos das conferências poderosas sofram tropeços de alto nível.

O quarterback do Alabama, Jalen Milroe, se tornou um favorito inicial para o Heisman com sua performance em uma vitória sobre a Geórgia, mas uma derrota na semana seguinte para Vanderbilt atrofiou suas chances. A sensação bidirecional do Colorado, Travis Hunter, e o quarterback do Miami, Cam Ward, entram na Semana 7 parecendo os principais concorrentes.

A candidatura de Hunter depende de seus totais de snap estonteantes jogando em ambos os lados da bola . A viabilidade de ele continuar fazendo isso em alto nível ao longo da temporada simplesmente não é favorável, dada a natural perda.

Ainda há muito futebol, então presumivelmente outro favorito surgirá. No entanto, se a corrida for para Ward e Jeanty, há outro passo para o running back do Boise State considerar, com base na última vez que a corrida do Heisman contou com um quarterback de Miami e um running back de conferência não-power.

Em 1992, Gino Torretta derrotou Marshall Faulk, do San Diego State, pelo prêmio, em parte graças aos Hurricanes terem derrotado os Aztecs no confronto direto. O resultado daquele jogo — uma vitória de 63-17 para o The U — foi menos significativo do que Faulk perder o confronto principal com uma torção no joelho.

Por mais básico que pareça, há uma linha de discurso do treinador que se encaixa no roteiro do Heisman de Jeanty: disponibilidade é a melhor habilidade. Manter-se saudável e permanecer na vanguarda da busca do Boise State por uma vaga no College Football Playoff é primordial — e, de certa forma, torna a decisão de Danielson de não acumular carregamentos desnecessários na carga de trabalho de Jeanty para preencher a planilha de estatísticas muito mais valiosa para o caso do Heisman do running back a longo prazo.

O último e talvez mais óbvio passo para Jeanty é continuar produzindo. Continuar em um ritmo como o de Sanders significa que Jeanty deve fazer ainda mais na reta final, dado que Barry teve três jogos de temporada regular de 312 jardas ou mais na segunda metade da temporada de 1988 do Oklahoma State.

Esse é um padrão elevado para se esperar que Jeanty alcance — o mais elevado, se você considerar o '88 de Sanders o padrão ouro do esporte. Mas até agora, o nº 2 se saiu bem contra o padrão do nº 21.