Recentemente varrido em casa pelos Astros, Red Sox busca vingança

Antes de uma série crítica de três jogos começando na segunda-feira contra o visitante Red Sox, Houston recebeu exatamente o que precisava dos titulares Hunter Brown e Framber Valdez nos dois jogos finais de uma série de três jogos com o Chicago White Sox.

Depois que Brown igualou seu recorde da temporada de sete innings em uma vitória de 6-1 no sábado, Valdez lançou sete innings sem gols na vitória dos Astros por 2-0 na partida de desempate no domingo. Brown e Valdez foram tão dominantes que três relievers de Houston — Bryan Abreu, Bryan King e o closer Josh Hader — precisaram de 51 arremessos para cobrir os 12 outs finais nas duas vitórias.

O Red Sox, que está 3 1/2 jogos atrás da vaga final de wild-card da Liga Americana e foi varrido em casa pelos Astros no último fim de semana, entra na abertura na segunda-feira em primeiro na AL em média de rebatidas (.262) e em segundo em porcentagem de base (.328) e rebatidas (.441). O fato de Houston -- que tem uma vantagem de quatro jogos na AL West -- entrar na série com um bullpen descansado é certamente vantajoso.

"Enorme. É grande", disse o gerente do Astros, Joe Espada, cujo time está em meio a uma sequência de 23 jogos em 24 dias. "Só fazer com que nossos titulares nos levem fundo no jogo é muito importante porque nos permite dar um respiro para esses caras no bullpen e mantê-los descansados por essa longa sequência. Toda vez que fazemos nossos titulares fazerem o que estão fazendo, é muito bom, e precisamos mais disso.

"Nossos rapazes entendem isso. Tenho que ser inteligente em como usar nossos titulares e por quanto tempo mantê-los lá, porque é uma longa sequência e estamos prestes a jogar contra alguns times muito bons."

O canhoto Yusei Kikuchi (6-9, ERA 4.49) é o titular programado para os Astros. Ele permaneceu invicto em três partidas com Houston (2-0, ERA 2.70) após permitir uma corrida em três rebatidas com cinco strikeouts em 5 2/3 innings em uma vitória de 3-2 sobre o Tampa Bay Rays na terça-feira. Adquirido do Toronto Blue Jays no prazo de negociação, Kikuchi tem 24 strikeouts em 16 2/3 innings com os Astros.

Kikuchi está 0-3 com uma ERA de 6,75 em oito aparições na carreira (seis partidas) contra o Red Sox. Ele sofreu uma derrota de 7-3 para Boston em 17 de junho após permitir cinco corridas em sete rebatidas — incluindo quatro home runs — com sete strikeouts em quatro innings enquanto estava com o Blue Jays.

O destro Tanner Houck (8-8, 3.01) tem a designação inicial para Boston. Ele permaneceu sem vitórias em suas últimas cinco partidas (0-2, ERA de 4.85) após permitir duas corridas em seis rebatidas e duas caminhadas com três strikeouts em 6 2/3 innings, obtendo uma não decisão em uma derrota de 9-7 para o Texas Rangers na quarta-feira.

Depois de vencer quatro decisões consecutivas até meados de junho, Houck conquistou apenas uma vitória em suas últimas 10 partidas.

Houck está 0-1 com ERA de 2,63 em quatro aparições na carreira (duas partidas) contra os Astros. Ele não foi considerado na decisão de uma derrota em casa por 8-4 em 9 de agosto, permitindo uma corrida em quatro rebatidas e três walks com um strikeout em seis innings.

O Red Sox perdeu o domingo final de seu set de quatro jogos com o Orioles por 4-2, mas salvou uma divisão da série. Boston está 4-1-1 em suas últimas seis séries, com aquela derrota de uma série contra o Astros no último fim de semana.

"Difícil, mas jogamos bem na série", disse o técnico do Red Sox, Alex Cora. "Só temos que seguir em frente e estar prontos para (segunda-feira)."

--Mídia de nível de campo